デルコンピュータは、同社が製造するデスクトップパソコンの標準装備からフロッピーディスクドライブを外すことを発表した。今後は発注時のみ搭載のオプション機能となる。ブロードバンドの普及にともない、メモリ量が格段に大きな携帯用ストレージが市場に出回っており、主役交代の動きはますます加速化しそうだ。

発注時のみ搭載へ

　フロッピードライブを標準装備から外すのは、デルが最初ではない。5年前、既にアップルが「iMac」でこれを実施している。当時はまだフロッピーの世界需要が年間50億枚というピークを迎えた1997年の翌年だった。「なぜ？」という反応が圧倒的で、同社は手痛い批判を浴びた。

　だが今回は、業界も社会も「いよいよか」との受け止め方だ。サンノゼ・マーキュリー紙は「フロッピーの死」と題する特集記事を組み、往年の8ミリビデオに現在のフロッピーをたとえ、その変遷を振り返っている。「フロッピーのことは忘れない」と追悼扱いだ。

　フロッピーは71年、IBMが作った“Minnow”が初代。0.08MBという、今から思えば古生物のような代物だ。77年2月に初めて市販化された8インチ型ドライブは時価750ドル。今ならこの値段でコンピュータ1台が買える。

　そんな“高値の花”が市販化され普及したのは、81年8月にIBMがパソコンを販売開始して以降だ。この同じ年、ソニーは今のサイズの3.5インチまでフロッピーの小型化に成功している。

　現在、フロッピーは容量1.4MBで1枚20-50セント。一昔前まではファイルは全て、このフロッピーとZipディスク（100-250MB）で事足りた。しかしここ数年はこのZipでも収まり切れないファイルが増えている。

　音声や画像など大容量ファイルの増加にともない、書き込み可能なCD-R（最大700MB）は1枚30-50セントまで値が落ちた。映像保存用にはDVD-R（5-10ドル）もあり、これだと容量はもう新境地のギガ、4.7GBである。もっともDVD-Rはファイル変換方式が未統一であり、録画可能なプレイヤーが350ドル以上もするため普及は進んでいないのが現状だ。

　もちろん、フロッピーやZipならではの強みもある。上書きと消去ができる点がそれだ。CD-RやDVD-Rは一度書き込んだら書き直しはできないし、傷がついたら一巻の終わり。「何度も上書きして御用済みファイルは消して」といったタフな使用には向いていない。

　自社製品を過渡期のヒットで終わらせたくないZip製造元のアイオメガは昨年、CD-Rより大きい最大750MBのZipディスクを出し、さらにUSB対応型キーチェイン・ドライブ（50-450ドル、32-512MB）を発表した。一方、巷では主役の隙間を埋めるべく新興企業が続々名乗りを挙げ、大容量小型ディスクのセキュリティを強化した指紋とパスワード認証機能などを各種開発中だ。

　パソコンの草創期から現在まで生き残ってきたフロッピーにも、そろそろ引き際がきたようだ。　（市村佐登美）