米国ではIT関連の国際見本市の閉塞状況が続いているが、11月16日から22日まで米ラスベガスで開催されたCOMDEX／Fall2002（コムデックス）もITバブル崩壊と同時多発テロの呪縛から抜け出られずに極めて低調に終わった。出展規模・来場者数は最盛期の4割程度にまで落ち込み、「コムデックスは死んだ」とさえささやかれた。そうしたなか、パソコンメーカーの家電製品へのさらなる接近、ワイヤレス技術の普及、個人認証・識別技術の進展などが見られ、恒例のマイクロソフト会長のビル・ゲイツ氏の基調講演は今年も脚光を浴びた。

■規模は最盛期の半分以下に

　今年秋のコムデックスの展示会場はラスベガス・コンベンションセンター（LVCC）のノースホールとセントラルホールに限られ、新館のサウスホールもサンズエクスポ＆コンベンションセンターもラスベガスヒルトンも使用されなかった。出展規模は最盛期の半分以下。ガイドブックもすっかり薄くなり、「米国のスケールの大きさ」はすっかり過去のものとなってしまった。

　メイン会場のセントラルホールでは、米国の企業よりも中国、韓国、台湾、香港、マレーシアなどアジア勢のパビリオンの方が目立ち、活気にあふれていた。

　見本市の運営を手がける米キースリーメディア・グループが連邦破産法による財産保全の申請を余儀なくされるかもしれないという状況のなかでの不安定な開催となり、展示会3日目ともなると会場は閑散としていた。

■「デジタル化10年」に向けて

　そんな瀕死状態のなかにあっても、コムデックスはコンピューティングの最新動向を把握し、今後のITの方向性を占うのに足りる材料を提供した。展示会場では、Wi－Fi、バイオメトリクス認証／非バイオメトリクス認証、VoIP、ホームプラグ、DVD＋R、DVD－RW、タブレットPC、PDA、USB2.0などに関連する最新の技術・製品が出展され、業界企業の代表による基調講演などが滞りなく実施された。

　展示会開幕日の前夜（17日）に行われたビル・ゲイツ氏（マイクロソフト会長兼チーフソフトアーキテクト）の基調講演は盛りだくさんな内容で、業界をリードするマイクロソフトがどこへ向かっているかを示すものとなった。ゲイツ氏の基調講演は、昨年と同様、MGMグランドガーデンアリーナ（約1万2000人収容）で行われ、昨年に比べると多少空席も目立ったが、それでも9割方は埋まった。

　厳重な警備体制の影響で、予定時刻の午後7時より約20分遅れて始まったが、今年のテーマは「Truely Personal Computing（真のパーソナルコンピューテイング）」。2000－09年の「Digital Decade（デジタル化10年）」へ向けて、さらに生活に身近になるコンピューティングについて語った。

　具体的には、3年前に構想を発表して今秋に市場投入が始まったタブレットPCやゲーム機「Xbox」向けオンラインサービスの「Xbox Live」のほか、ViewSonicが発表したSmart Display、ウィンドウズを搭載した家電市場狙いの「スマート機器（SPOT）」、次期オフィスソフト「オフィス11」に組み込まれる予定の新アプリケーション「OneNote（ワンノート）」、マイクロソフト製ワイヤレスLAN製品、次世代MSNクライアントソフト「MSN8」、本格的なビデオ編集が可能な「マイクロソフトムービーメーカー 2」、来年に日本語版が予定されている「ウィンドウズ XP Media Center Edition（メディアセンターエディション－開発コード名：フリースタイル）」などについて発表した。

■やはり焦点は「.NET」

　こうした製品群は、.NET戦略を基盤にしたもので、そのサービスを利用するためのクライアントハードウェアのアーキテクチャの性格が強いのが特徴。今回の発表のなかで、一般受けしたのが、マイクロソフト研究所が生み出した製品コンセプトであるSPOT（Smart Personal Object Techno　logy）だった。これは、従来のデジタル家電を一歩進化させ、より生活に密着させてインテリジェンス（知性）を高めた小型デバイスを指向している。

　ステージのデモでは、置き時計（トラベルクロック）、腕時計、キーホルダー（キーチェーン）、冷蔵庫に貼り付けるマグネットが並べられた。キーホルダーは、ワイヤレスのネットサービスで鍵が開けられ、腕時計では天気や口座情報などが調べられる。置き時計は利用者のスケジュールと連動し、その日の目的地、渋滞情報、天気予報などの生活情報までも表示する。これらは、.NET戦略のフレームワークのなかで、ウェブサービスの情報を受け取って、それを表示・指示するものとなる。

　SPOTの詳細については、年明けに米ラスベガスで開催される家庭向け電子機器の国際見本市「International CES」で発表するとアナウンスした。これらの製品化は比較的容易なこともあり、03年にも市場投入される予定。しかし、すでにスリーコムがキッチン用ウェブ閲覧機器「Audrey」やインターネットラジオ「Kerbango」の製造を中止し、ソニーがネットアプライアンスの「eVilla」の販売を中止しているように、ネット家電は概して消費者には不評であり、マイクソフトの新たな家電分野への攻めはXboxに続き、大きな挑戦になる。