「オンラインゲームがブロードバンド利用のキラーコンテンツになるのではないか」。そんな期待の声が出て久しい。ブロードバンド先進国、韓国でオンラインゲームの人気が高いこともあっての期待だが、本紙995号で既報の通り、韓国内のゲーム市場が飽和状態となっていることが明らかになった。そんな中、日本ではソフトバンクグループがゲームポータルサイト「ビービーゲームズ」を7月25日にオープンし、オンラインゲーム市場拡大を狙う。その試みは成功し、日本のオンラインゲーム市場に変化は起きるのだろうか。（三浦優子●取材／文）

ソフトバンクの「ビービーゲームズ」スタート

■「ゲームはすべてオンラインへ」

　「ビービーゲームズ」は、孫正義氏率いるソフトバンクBBと、その弟、孫泰蔵氏率いるビー・ビー・サーブが運営するオンラインゲームポータルサイトだ。7月25日にオープンする。

　発表時点で韓国のオンラインゲームメーカー80社・150タイトル、日本のオンラインゲームメーカー30社・50タイトルと基本合意。孫正義氏は、「ブロードバンドを楽しめるのはオンラインゲーム。今後のゲームはすべてオンラインゲームへと移行する」と強気な発言を行っている。

　確かに、ソフトバンクBBとしては、ヤフーBBによってブロードバンド回線インフラは拡充したものの、その上のコンテンツや流通事業との相乗効果はまだまだ少ない。

　ビービーゲームズがブロードバンド環境下でのパソコン活用の1つの答えだといえる。

　だが、本紙955号で既報の通り、オンラインゲーム先進国の韓国では、市場は飽和状態。「現状のままでは市場規模がピークを迎える」（金正律・韓国ゲーム製作協会会長）と、ソフトメーカーの海外進出の支援を始めている。

　オンラインゲームは月額課金制で、利用者が1－2か月で利用をやめると採算がとれない。そのため、いかに長時間プレイさせるか、メーカー側は工夫を凝らす。「ファイナルファンタジー Online」のようなMMORPG（多人数型オンラインロールプレイングゲーム）と呼ばれるゲームは、利用時間が長いほどプレイヤーが強くなる仕組みとなっている。

　そのため、1人当たりがプレイできるソフトの数はパッケージよりもはるかに少なく、「同時に遊べるのは、マニアでも2本、3本が限界」とゲームソフトメーカーは指摘する。

　人気ゲームに利用者が集中し、勝ち組と負け組が明らかになるのがオンラインゲームの特性だ。それだけに、韓国でソフトメーカーの海外進出を促す動きは当然の流れともいえる。

■まずは利用者の底上げから

　オンラインゲームの普及が進んでいくことで、ソフトメーカーの優劣が明確になり、「メーカー再編が加速していくのではないか」と指摘するゲームソフトメーカー経営者もいる。オンラインゲームの普及はゲームソフトメーカーにはとっては、必ずしも喜ばしいとはいえない側面もある。

　もっとも、ゲーム専用機よりもブロードバンドへの接続が容易という優位点があるうえ、ゲームを楽しむにはスペックの高いパソコンの方が優位なこともあり、「オンラインゲームが増えれば、パソコン販売店にはありがたい」と、あるパソコンショップでは歓迎している。

　しかし、「熱中する人は熱中するものの、1回もプレイしたことがないという人も多い。とにかく1回プレイしてもらう仕組みが必要」（ゲーム販売店関係者）との声もある。まずは、利用者の底上げが必須だろう。

　今回、ビービーゲームズでは、「利用者の裾野を拡大する」（孫泰蔵・ビー・ビー・サーブ社長）としている。これが実現すれば、パソコンショップにとっては大きなプラスとなる。

　果たしてその通りになるのか。ビービーゲームズの行方は、ソフトバンクBBの流通事業にも影響を与えることになりそうだ。