「万人共有の数字をお金にかえる」

　ネットベンチャーがこう言えば、まるで錬金術のように聞こえるが、実は違う。数字をＵＲＬに変換するサービスで今年度（02年３月期）４億５０００万円（前年度比２７５％増）を売り上げる、歴とした成長株。「ＩＴバブルだ、ＩＴ不況だと言うが、ネットベンチャーはようやく夏休みが過ぎ、文化祭も終わり、大学入試に向かおうとする高校生のようなもの。これからひと皮もふた皮もむけて、ほんとうに芯があるベンチャーが花開く」

　数字にあれやこれやと付加価値をつけ、サービスづくりに余念のない岩田さんは思う。大分を出て、大学は広島。卒業後に上京した時も、多くの友人と離ればなれになった。新しい土地には知り合いがいない。今の友人のうち８割がネットで親しくなった。読書好きやベンチャー仲間など、趣味を同じくする友人たちをネットで見つけた。「電話番号を入力すると、その企業のＵＲＬにつながるのはどうだろう。懸賞番号を集めた雑誌をつくるのは？」

　そんなことを考えているうちに、「万人共有の数字も、ネットもどこか似ている」と思った。「どちらも道具に過ぎないが、工夫次第で大きな価値を生み出す。工夫とアイデアを生み出すのはベンチャーの醍醐味。だから、ネットベンチャーは高校生であり、変幻自在で、柔軟で、面白い」