ビジネスモデルの確立目指す

　新日鉄ソリューションズ（新日鉄SOL、北川三雄社長）のクラウドコンピューティング事業が本格的に立ち上がり始めた。介護・福祉事業者向け業務システム開発大手のワイズマン（盛岡市、南舘伸和社長）のASPサービスのITインフラとして採用が決定。2009年春をめどにサービスを開始する予定だ。新日鉄SOLは業界に先駆けてクラウドコンピューティングに取り組んできたが、収益モデルの構築に時間がかかっていた。過去1年余りにわたって研究を重ねた結果、ITエンジニアリングとクラウドを組み合わせるモデルをベースに、SIerとしての強みを生かしたビジネスを展開。収益モデルの早期確立を目指す。

　新日鉄SOLは、クラウドコンピューティングサービス「absonne（アブソンヌ）」を07年10月に始めた。だが、不特定多数のユーザーや企業が使うGoogle型のクラウドサービスでは、システム構築を本業とするSIerの強みを十分に生かせない。

　そこで取り組んだのは、顧客企業のITエンジニアリングとクラウドサービスを組み合わせたビジネスモデルである。顧客の情報システムをabsonne上に構築することで、SIビジネスとアウトソーシングビジネスを両立させ、収益力を高める。

　今回のワイズマンからの受注は、absonneの大型クラウド案件としては初めて。過去1年余りにわたってクラウドビジネスを模索してきたが、「一つの方向性が見えた」（大城卓・ITエンジニアリング事業部長業務役員）と手応えを感じている。これをテコに今年度（09年3月期）中に「2－3社の大型受注を目指す」と、攻めに転じる。業務アプリケーションのSaaS／ASP化を進めるSIerやISVの需要を積極的に取り込む方針だ。

　情報システムはこれまで、ハードウェアなどITインフラを顧客企業自ら購入するケースが大半を占めた。クラウドコンピューティングでは、ITベンダーが持つハードウェアリソースをネットワーク経由で“利用”する。コンピュータリソースを「所有する」から「利用する」形態に切り替えるもので、SaaSなどと並んで、今後のITビジネスの主流になるとみられている。ワイズマンの事例は、新日鉄SOLが十数億円投じて開発したabsonne上で介護・福祉事業者向け業務システムを動作させ、ASP方式で顧客にアプリケーションサービスを提供するもの。ワイズマンはサーバーなどのITインフラを所有せず、利用することになる。

　新日鉄SOLでは、従来型の顧客が所有するハードウェアをデータセンター（DC）に預け、同様のASPサービスを提供するのに比べ、向こう5－7年の期間で見れば同システムにかかる総費用の約20％の削減を見込む。クラウドの技術基盤であり、新日鉄SOLの得意とするグリッドコンピューティング技術のノウハウを生かし、ITシステムを常に最適な状態に保つことでコスト削減を推し進める。

　顧客がハードウェアを持ち込むこれまでのタイプでは、SIerの知見を生かした最適化が十分行えないケースが見られた。クラウド型では顧客との間であらかじめ決めたサービスレベルに準じて、グリッドや仮想化技術を駆使したITインフラの最適化がしやすい特性がある。

　一方で課題もある。absonneの本来の姿は、割り当てられたDCリソースすべてをグリッド化、仮想化し、複数の顧客企業に最適なリソース配分をするものだ。さらに突き詰めれば地理的に分散している複数のDCを仮想的につなぎ合わせて、一つの巨大なITリソース群にまとめあげることも将来構想に入れる。

　ただ、現状では1顧客企業の単位で一部サーバーの仮想化を行っているに過ぎない。「技術的に難しいというよりは、ビジネスモデルの設計が難しい」（鎗水徹・営業企画部運用・DC企画営業グループシニア・マネジャー）のが主な理由。複数顧客に提供すると、リソース配分の予測がつきにくく、結果としてコスト計算が難しくなる。

　absonne事業では、まず個別企業ごとにリソースを分けて検証を重ね、再来年度をめどに、より完成度の高いクラウドコンピューティングのビジネスモデルを構築する。