今に続く、統合の始まり

　明治2（1869）年に、天皇へ土地と人民を返還する版籍奉還が行われたが、その後も旧藩主が知藩事として旧藩を治めていた。実質的な封建制度が存続していたため、中央集権体制を強化しようと4年に廃藩置県がなされた。

　藩は県と改められ、中央は知藩事に代わり府知事と県令（後の県知事）を派遣。天皇を中心とする中央集権国家の統治基盤が確立した。県は藩をそのまま置き換えたため、当初は300以上も設けられていた。

　統合が進む中では、現在隣り合っている県に併合されていたケースもあった。例えば、宮崎県は明治9年、鹿児島県に併合。西南戦争終結後に分離独立の動きが起こり、16年に再び宮崎県となった。奈良県は9年に堺県に、14年に堺県は大阪府に合併された。その後、20年に大阪府から独立するかたちで奈良県は再設置に至った。

　明治の中ごろまでには、今に続く道府県の境界と名前がほとんどできあがる。日本に47都道府県が存在することを当たり前のように感じていたが、おおむね、かたちづくられたのは130年ほど前の話。再編の過程を考えると、必ずしも現在の境界が唯一の在り方ではないのかもしれない。
（実）
 

由来
明治4（1871）年7月14日、廃藩置県の詔が下される。