ADSLの広がりで、IP電話が本格的に立ち上がり始めた。ソフト、ハード、サービスの3者が互いに協力しないと実現できなかったIP電話。ここへきて一気にその環境が整い始めた。ニフティ・サービス企画部の宮澤徹部長は、「音声に映像を加えたIPビデオ電話は基本サービスの延長」と、標準サービスとなっているメールやホームページと同じレベルだとし、イー・アクセス営業企画部の五十嵐尚部長は、「IP電話はADSL販売競争に勝ち抜くための必須アイテム」と言い切る。IP電話用のソフト開発メーカー、ルータなどのハードメーカーも開発競争にしのぎを削る。（安藤章司●取材/文）