鉄の需要低迷にあえぐ北九州市（福岡県）が、新たな産業と雇用創出に向け、東アジアの「一大IT拠点都市」への変貌を遂げようとしている。昨年7月、市内の産官学が共同で、「北九州e-PORT構想」を策定。今年8月には、この構想に基づき、日本テレコム主導のインターネットデータセンター（IDC）が設立されるなど、具現化に向けた取り組みが本格化している。「eソーシング」と呼ばれる新IT産業を生み出し、中小企業を安価にIT化することやIT関連産業の育成を図るのが目的だが、1つの「地域復興モデル」として、その動向に注目が集まっている。（谷畑良胤●取材／文）