米マイクロソフト（スティーブ・バルマーCEO）は7月12日から3日間、カナダのトロント市でパートナー向け年次イベント「ワールドワイド・パートナー・カンファレンス（WPC）2004」を開催した。1997年に開始して以来、今年で8回目。従来の「認定パートナープログラム」を4月に改定して初めての重要なイベントで、同社は、パートナー戦略が大きな転換期に差しかかっている理由や新たな支援策を数多く提示した。パートナー支援策が強化されるとあり、参加者は過去最高の約5500人を記録。同社の成長がパートナーによるところが大きかっただけに、「今後も2ケタ成長を続ける」と公約するバルマーCEOの目論みは、新パートナー戦略の成否にかかっている。（谷畑良胤●取材／文）