ひときわ感慨深げにステージを見守る人がいる。全国高等専門学校プログラミングコンテスト（高専プロコン）の立ち上げに尽力し、現在はNPO法人高専プロコン交流育成協会の顧問を務める堀内征治先生（長野高専名誉教授）だ。今年で26回目を数える高専プロコンが、長野県で開催されるのは初めて。主管校は、堀内先生が長く教鞭を執った長野高専だ。地元開催にさまざまな想いが交錯しただろう。それを知ってか知らずか、ステージでは予選を勝ち抜いた高専生たちが知力と体力の限界に挑むハイレベルな戦いを繰り広げた。（取材・文／畔上文昭）

ぎりぎりの攻防戦

　「昨年なら勝ち抜いているよ」「今年はレベルが高い」。戦いを終えて、ステージを降りてきた高専生の会話である。

　いわゆる“常連校”以外の健闘も目立ったという第26回高専プロコン。10月11日と12日の2日間、長野県長野市のホクト文化ホールで開催された。今大会のキャッチコピーは、「発想（つの）だせ！ 技術（やり）だせ！ ずくだせ！」。“ずく”は長野地方の方言で、「やる気」とか「気合い」といった意味だ。

　高専プロコンは、例年「課題部門」「自由部門」「競技部門」という三つの審査部門を設けている。これを今年も踏襲し、課題部門のテーマは昨年に引き続き「防災・減災対策と復興支援」。競技部門は「石畳職人Z」という石畳（ブロック）とパズルに埋め込んでいく競技を行った。

　勝敗がわかりやすい競技部門は、大いに盛り上がるプロコンの花形だ。競技会場は、収容人数の最も大きい大ホール。司会者二人の派手な演出と、ステージ上のスクリーンに映し出される高専生の奮闘ぶりに、応援に自然と力が入ってしまう。

　競技のルールを簡単に説明すると、さまざまな形をした石畳（ブロック）を画面上の空きスペースにきれいに埋めていくというもの。画面上にはオレンジ色の障害物があり、そこには石畳を置くことができない。障害物を避け、いかに多くの石畳を、いかにすばやく置くかで勝敗が決まる。結果発表では、スクリーン上に石畳が置かれていく様子が映し出される。石畳の置き方はチームによって特徴があるので、スクリーンを見ているだけでも十分に楽しめる。

　競技部門は初日に予選、二日目に敗者復活戦と準決勝、決勝が行われた。決勝の直前でも、高専生が観客席でアルゴリズムを修正していて、競技終了後に「あそこで変えてよかった」という声が聞こえるほど、ギリギリまで頑張っていた。

　競技部門の優勝校は、八戸高専。最後の難題も、きれいにブロックを並べていて、会場を大いに沸かせた。ちなみに、主管校の長野高専は決勝で6位だったが、三校が選出される特別賞に選ばれなかった。三位までは決勝の順位で決まるが、特別賞は決勝までの戦いぶりも評価ポイントになるという。堀内先生は「決勝までの結果が不安定だった」と、少し残念そうだった。