「国内でNo.1のソフトウェアをたくさん生み出したい」──ハードウェアの活躍が目立つNEC。有力ソフトを抱えながらも存在感が薄かったソフト部隊には、いつしかそういう機運が生まれた。当時の幹部が、現状を打破するため、同社初の“人材一本釣り”を敢行。池田さんは異例の中途入社をすることになった。「過去のしがらみがなく、理想論や筋論を平気で言える」。


　NECに入社したのは2004年9月。事実、ここから同社ソフト事業は急激に加速する。もちろん、本人だけの功績ではない。だが、“旗振り役”の功績を残したのは確かだろう。昨年10月に「統合ソフトウェア・パートナー制度」を開始。「商用LinuxOSですら、米国のコントロール下にある。企業システムの大事な部分であるミドルウェアは、国内ベンダーが市場を握るべき」という強い信念を持っている。

　20代では、NEC系列のソフトハウスで生産管理システムの構築を手がけた。「クライアント／サーバー型で構築したのは、日本初だったと思いますよ」と、技術力も確かだ。

　この後、外資系の日本オラクルとミラクル・リナックスに在籍。「当時は、日本語版の販促資料がなく、その作成でマーケティング手法を学んだ」という。日本オラクルでは「War Room」と呼ぶ競合に“ネガティブ戦略”を講じる部署に所属。ソフト市場を拡大する手段を知り尽くす人物である。

　「90年代のデータベース競争は見応えがあった」。富士通や日立製作所など競合に激しく喧嘩を売る。「市場競争があってこそ、おもろいモノができる。NECのガタイなら十分に可能だ」