IoTは「つなぐ」ではなく「むすぶ」技術

──今後の成長のためのチャレンジ領域の一つにIoTを挙げられていますが、吉野さんの考えるIoTとは、どういう世界なのでしょうか。

　2年半前、ネットワンシステムズは「つなぐ・むすぶ・かわる」というブランドスローガンを立てました。IoTでは、まさにこのシナリオでゴールに向けてつくり込んでいくことが必要なんです。

──スローガンの「つなぐ」と「むすぶ」は同じような意味に思えますが、どう違うのでしょうか。

　「つなぐ」というのが物理的な接続のことならば、「むすぶ」のは人と人を結ぶことと考えています。言い換えると、つないだうえに感情が入っている。これがIoTになると、人とモノ、モノとモノを結ぶ形になっていく。機械やセンサを「つなぐ」だけなら、言い方は悪いですが、誰だってできます。収集したデータを何かの目的で解析・分析して、事業にフィードバックしなければ意味がない。ここで人間の意図、つまり感情が入ってくる。意図をもって「むすぶ」んです。

──具体的な情報システムにあてはめて考えると、どういうシナリオになるのでしょうか。

　例えば、CAMシステムでは工作機械が製品の図面データをサーバーからダウンロードし、どの時間帯に何をつくったかをアップロードしています。これはあたりまえの話です。しかし、従来は独自のプロトコルで通信していて、インターネットには接続されていない。IoT化するにはどうすればいいか。機械を「つなぐ」だけならアダプタを開発すればいい。しかし、何のためにつなぐのか、という話になるわけです。

──何のために、という意図が入ることによって初めて、「むすぶ」の段階に達するということですね。

　今までの「つなぐ」だけでも、製造ラインや工場ごとの効率改善はできているんです。しかし、それが「会社の改善」につながっているのか。ITによる生産効率改善、営業支援、それはもちろんけっこう。ただ、それらを経営層がどこまでみているのかという素朴な疑問があります。販売実績だけでなく、クラウド上の情報も含めたマーケットの動きと、製造・開発現場のデータがもっと密に連携できれば、生産手配を早めに打って納期を短縮し、機会損失もぐっと減らせるのではないですかと。これは一例で、IoTの正解なのかどうかはわかりません。製造業だけでも、家電と車と造船とでは違います。今は、ネットワーク屋の立場からみて、IoTではどのように「つなぐ・むすぶ・かわる」を実現すればいいのかなと、お客様とさまざまな実験をしているところです。

──IoTが目指す世界が実現すれば、経営そのものが「かわる」。そのための基盤を構築する事業は新たな収益源になりそうですが、自社の経営を変えていくことも課題と言えそうです。

　ここ3年ほどで、われわれ自身はワークスタイル変革などを通じて「つなぐ」から「むすぶ」にシフトできたと思います。ただ残念ながら、本当に「かわる」というところにはまだ至っていない。表に向けても社内的にも、「かわる」という部分をどのように表現するのかがチャレンジです。「かわる」段階まで達することができれば、ビジネスとしても大きな成功を得られるでしょう。

眼光紙背 ～取材を終えて～