最近、アップルコンピュータを取り巻く話題には事欠かない。創業者である2人のスティーブ（スティーブ・ジョブズ氏、スティーブ・ウォズニアック氏）の復帰、それとともに、ジョブズ氏率いるネクスト社を買収し、同社の「ネクストステップ」とマックOSを融合した次世代OS「ラプソディ」の開発表明、また、現行マックOSに関しても、「テンポ」「アレグロ」「ソナタ」（すべて開発コードネーム）といった次期製品のロードマップを発表し、熱狂的なマックユーザーの関心を集めた。 　だが、それ以上に関心を集めているのは、最新四半期（96年10-12月）決算の赤字転落で前四半期の黒字転換を一気に帳消しにしたこと、3000人規模のリストラ策、役員ボーナスの凍結、ニュートン事業の売却話、そして、黒字転換期は97年10月以降といった観測が流れるなど、アップルの経営状況を巡ってである。（BCN副編集長・大河原克行）

ネクストとマックOSの融合は可能なのか

　冒頭のラプソディの開発表明についても、「既存資産を継承したままで、ネクストステップとマックOSが融合できるのか」といった根本的な問題も指摘されている。「ラプソディが狙う企業向け基幹OS分野は、この1-2年が勝負。ラプソディが登場する98年半ばには、すでに勝負がついているはず」という声すらあがっている。

　かつて、アップルジャパンの社長を務めた武内重親氏も、ラプソディについてはこんな見解を示している。「マックOSは、社内だけで開発を続けてきたことに意味があった。だからこそ、社員が愛着を感じている。ネクストは、アップルの創業者であるジョブズが開発したものとはいえ、あくまでも他社の製品。これと融合して、新たなマッキントッシュ用のOSができたとしても、このOSに愛着を感じる社員、ユーザーがどれだけいるだろうか」

　総本山は同じでも、宗派が異なれば、まったく教えが異なる。統一化されることはないだろう――武内氏は、そんな比喩まで持ちだした。話題を集めるラプソディでさえ、多くの問題点が指摘されているのである。

Winに浸食される得意分野

　アップルが、グラフィックス、DTPを始めとする得意分野で優位性を保ってきたこれまでの実績を考えれば、今後マックの不振はさらに深刻なものになるだろう。米国においては、主要なマックアプリケーションがウィンドウズ環境へと移植され、マック固有の世界というのは減りつつある。もちろん、いくつかの分野においては、マックの優位性が発揮されているが、ウィンドウズは、それを徐々に侵食しようとしている。

　「米国では、マック用アプリケーションだけを開発、販売してきたソフトベンダーは、すべて経営不振に陥っている」（マクロメディア・手島雅夫社長）という事実を見ても、マックを取り巻く環境が厳しくなっていることは明らかだ。

国産メーカーもマック離れ

　日本においても、アップルコンピュータに対する風向きは変わってきた。3年ほど前までは、国産競合メーカーはこぞってアップルを意識した製品づくりを行ってきた。それはNECがCanBeシリーズの開発コードネームを「アップルジュース」としていたことでも裏付けられる。

　だが、最近ではハードメーカー各社の製品コンセプトのなかで、アップルを意識することはなくなったし、販売施策においても同様のことがいえるようになった。

　今年1月以降、アップル製品の販売量が急激に増加したというダイエーメディアソリューションズ・メディアバレー町田店でも、「アップルに詳しい人材を売り場に投入したことで、アップルの販売量が増加した。放っておいて売れる製品ではない」（メディアバレー町田店・杉浦敏雄取締役店長）として、一時期のようなマックブームは終わったとの認識を示す。

　先頃発表されたデータクエスト、IDCの調査でも日本におけるシェアは、前年の3位から4位へと後退、勢いは明らかに衰えている。

　販売不振、赤字転落がクローズアップされ、経営再建といった面だけが取り沙汰されているアップルだが、競合ベンダーが振り向かなくなった事実や、ウィンドウズ用に移植されるソフトが増加した要因、ユーザーが魅力を感じなくなった背景には、実は、アップル文化そのものが崩壊の危機にあるのではないかという気がしてならない。