フリーランスが働きやすい島

　「仕事を優先するなら東京になる」。奄美市産業創出プロデューサーを務める勝眞一郎・サイバー大学教授は、そう考えている。地方創生に取り組むも、思うような成果を出せていない地域がほとんど。問題はどこにあるのか。「どこにいてもできる仕事。ここにしかない暮らし」がポイントになると勝教授。それをヒントに奄美市が取り組んでいるのが、「フリーランスが働きやすい島」という働き方改革である。（取材・文／畔上文昭）

企業誘致よりも
フリーランス

　奄美市がフリーランスに着目するのは、企業誘致には撤退のリスクがあるからだ。「企業を誘致しても、地域で雇用がうまくいかなかったり、業績が悪くなったりすると、数年で撤退してしまう。残された地域は、撤退の影響が大きく、リカバリするのは非常に難しい」と、勝教授は企業誘致のリスクを説明する。そこで、フリーランス。地域の実情を考慮すると、子育てを終えて時間に余裕ができた女性や、UターンやIターン希望者の受け皿としては、フリーランスに活躍の場を用意するのが最適という結論である。
 
 　フリーランスの対象の一つは、ITエンジニア。首都圏とは地理的に遠く、輸送コストがかかる。そのため、インターネット回線があれば首都圏の仕事を請け負うことができるIT産業に注力ということになる。「奄美市では、地域産業の柱である農業と観光に加え、将来を見据えて情報産業にも注力している。それも企業誘致ではなく、Uターンや移住など、個人に対して支援をしている」と、奄美市商工観光部商水情報課の麻井庄二・課長補佐兼情報政策係長は同市の施策を説明する。同施策の名称は「フリーランスが最も働きやすい島化計画」。今年は5年計画の3年目で、島で暮らしながら稼ぐITエンジニアを増やすことに注力している。また、後述するように、島内のIT産業としても、フリーランスのITエンジニアが活躍できる場を用意している。

　ちなみに、フリーランスが最も働きやすい島化計画の対象は、ITエンジニアだけでなく、子育てを終えた女性や、仕事を求めて移住してきた人なども働けるように、島の写真を撮って記事を書くフォトライターや、首都圏の企業が運営するウェブサイトの記事をライティングするといったフリーランスの仕事ができる仕組みを用意している。「未経験者がITのスキルを身につけるのは難しい。インターネットを使ってできることを掘り起こしていく」と、奄美市商工観光部商水情報課の稲田一史・情報政策係（フリーランス支援窓口）主査は語る。5年計画のゴールは、フリーランスの育成で200人、移住者で50人。目標達成に向け、定住のための住宅整備などを進めている。

島のエンジニアを育てる
専門学校

　奄美市には、奄美情報処理専門学校があり、ITエンジニアを輩出してきている。前身は、2002年設立の奄美情報処理専門学院。05年に専門学校の認可を受け、現在に至る。
 
　学費が安いことと、豊かな自然を求めて、県外からくる生徒もいるが、多くは島内出身者。1学年で平均10名程度のアットホームな専門学校で、少人数ゆえ、しっかり勉強できると好評を博している。