オリジナル商材の開発を加速

　──組み込みソフト開発も、規模が大きくなるにつれて、徐々に一般業務ソフトの開発と変わらなくなってきたという側面はありませんか。それで景気後退の影響を受けやすくなった…。

　簗田　このタイミングでインタビューを受けるべきではなかったのかな？

　──言葉足らずで申し訳ありません。組み込みソフトで強い御社だけに、どうしても気になってしまいました。御社でさえこのような状況なら、組み込みソフトビジネスそのものに懐疑的になってしまいます。

　簗田　今回の経済危機がある種のバブル崩壊であり、それを完全に防ぐ手立てがなかったとするならば、組み込みソフトの需要変動も経済活動の帰結だと思っています。組み込みソフトに関して、当社はできる限り技術水準の高いハードウェアに近い仕事に軸足を置いてきました。ハードから遠ざかって、アプリケーション寄りになればなるほど、汎用的な開発になり、ライバルが増える。マイコン時代から培ってきたハードウェアのノウハウを存分に生かしたビジネスを展開してきたつもりです。この方向性は、間違っていないと自負しています。

　だから、電機メーカーや自動車メーカーにとっての製品開発の中核から外れるような領域には手を出すつもりはありません。例えば、評価ツールや検証サービスなどは、少し景気が後退すると、真っ先に削られる可能性がある。製品をつくるうえで欠かせないコアとなる部分を外さないことが、これ以上、組み込みソフトビジネスを縮小させない重要なポイントだと考えています。

　──インタビューの冒頭に、若い人たちの力を引き出すとお話しされましたが、具体的にはどういうことでしょう。

　簗田　次代を担う若い人たちには、製品やサービスづくりに貢献してほしい。これまでもIT資産管理や製品ライフサイクル管理、超高感度GPS（全地球測位システム）、地デジ用の高性能電子テロップなど、さまざまな製品をグループの総力を挙げて開発してきました。開発途上ではなかなか採算ベースに乗らないものもあり、社内から一部批判もありましたが、わたしはそれでも独自商材の開発はやるべきだと判断しています。

　──業務ソフトや組み込みソフトが大きく落ち込むなかでも、こうしたプロダクト系の落ち込みは少ない、と。

　簗田　そうなんですよ。今期見通しでも、絶対額はまだ小さいですが、独自プロダクト系の売り上げはほぼ前年並みで、営業利益ベースでは増益を見込んでいます。好景気のときは“先行投資ばかりでけしからん”と言われたプロダクト系が、不況時には会社全体を底支えする構図になっているのです。

　──プロダクト同士の連携や、製品カバー率など、まだ課題はありそうですが、今後期待できそうです。

　簗田　だからこそ、若い人たちのパワーが必要なのです。誰もが知っているメジャーな製品・サービスを世の中に打ち出したい。“インテルインサイド”になぞらえれば“コアインサイド”という感じでしょうか。超高感度GPSの知財販売では、すでにいくつか商談がまとまっており、実際に“コアインサイド”の製品が出てくる道筋はついています。社名のコアは“核心”という意味。業務システム、組み込みソフト、プロダクト開発のいずれもユーザー企業の“核心”部分を担っていくことが、当社の競争力増強の源泉になると考えています。

眼光紙背 ～取材を終えて～