植物工場もフードプリンタも手がける

──1990年代のパソコン全盛時代に、「スマートフォンやクラウド、ソーシャルのビジネスを組み立てろ」というようなもので、ハードルが高いですよ。

沈　その通りです。だから、常に、子どもたちが大人になる頃の生活スタイルを想定するように努めています。自分や同世代、ましてや年配者の将来じゃないんですよ。今の延長線上ではなく、ターゲットにすべきは、これから新しい生活スタイルを身につけるであろう子どもたちなんです。

　自動運転のクルマに乗りながら、人工知能（AI）に言葉で指示を出しつつ、自動翻訳ロボットを通じて外国人と熱心に商談。「じゃあ、そっちにプロトタイプを送るから」と、瞬時にデータを地球の反対側にいる商談相手に送り、相手の手元にある3Dプリンタで出力する──。なんて、われわれの世代ではちょっとしたSFですが、子どもたちが私たちくらいの年齢になる頃には、あたりまえになっているかもしれません。

──新規事業として「植物工場」も立ち上げられたと聞いています。

沈　LED照明を使った「植物工場」の事業を立ち上げているのですが、これは数年前に日本の植物工場を見学したときにヒントを得たものです。LED照明もEMSでつくっていますしね。今はまだ台湾国内向けですが60種類ほどの野菜を生産していて、「安全でおいしい」との評判をいただいています。

　食品に関連して、フードプリンタの製品化も年内に計画しています。3Dプリンタの技術を応用し、お菓子などを造形するもので、職人でなくてもプロがつくるのと何ら変わらない見栄えのいい食品をその場でつくることが可能になります。

──さっきおっしゃったクルマの自動運転やAIもそうですが、これからますますソフトウェアが価値の中心になっていくとみられています。米3Dシステムズも3Dデータを生成、加工するソフトベンダーを矢継ぎ早に買収してきました。この部分は、台湾や日本のベンダーは相当出遅れている印象を受けます。

沈　ソフト開発の技術力そのものは台湾や日本、アメリカで大きな差があるとは思っていません。違いがあるとすれば、未来を見極める眼力、自由で柔軟な発想力でしょう。ITである以上、技術力ももちろん大切な要素ですが、着眼点やタイミング、決断力といった総合的な戦略こそがITビジネスで最も重要なのです。単なるハードやソフトの開発力ではない。だから私にも世界を席巻するチャンスがつかめる。こう考えるとITビジネスはもっと楽しくなるはずです。

眼光紙背 ～取材を終えて～