英語カリキュラムを世界へ

──二つ目は、どのようなことになりますか。

　英語教育への参入です。当社の会長、ダニエル・ファンガーが経営する幼稚園で英語教育に力を入れていまして、長年のノウハウがあります。それをカリキュラムとしてまとめ、販売を始めました。5年ほど前から取り組んでいます。

──教材の販売ということですか。

　教材もありますが、レッスンのためのトレーニング方法やマニュアル、学校や教師が対象の手厚いサポートを含む総合カリキュラムとして提供しています。対象は、日本人だけではないんですよ。

──海外に？

　米国でも販売しています。米国で英語カリキュラムというと、なぜと思われるでしょうが、ニーズがあるのです。先日、導入先の学校にお邪魔したのですが、先生にとても感謝していただきました。米国といえども日常生活で英語を使わない地域があるのですが、問題となるのは子どもの将来。小学3年生までに英語を使えるようにならないと、犯罪者となる確率が上がるという統計があるのです。社会問題の解決に当社の英語カリキュラムが貢献できると思うと、とてもうれしいですね。

　最近では、ウガンダの学校に導入しました。ほかの国からも要望がきていて、口コミで世界中に広がっています。まだ始めたばかりですが、すでに500校で導入され、4万人が利用しています。そのうち、日本人は1万人。とても手ごたえがあるので、4000万人も夢ではないと思っています。

──英語カリキュラムは海外に展開しやすいのかもしれませんが、経理システムや開発支援ツールなどを提供するITベンダーとしてのグレープシティとは、ずいぶんと違う世界かと。

　ITではないですね。ただ、今後の展開を考えると、ITで得たノウハウも融合させていく必要があると感じています。販売しているのはカリキュラムですので、現時点では導入先でサポート要員が必要となるためです。サポート要員には限りがありますから、どうしても効率が悪い。そこでITを活用する必要が出てくると考えています。

　当社は映像制作の事業も手がけていますが、経理システムや開発支援ツールの事業部とはあまり接点がありませんでした。それが英語教材では、映像制作の事業部でアニメーション制作などを担当しています。そこにIT関連の事業部が加われば、全社が英語カリキュラムの事業の下で一つになることができるのです。

──あ、そういえば馬場社長は教育者を目指していました。

　えぇ、つながりました。やっと夢が実現したという感じです。ITの企業に入ったのは、このためだったのかもしれません。教育は、人づくり、そして国づくりに大きくかかわります。それだけに、英語カリキュラムの事業を成長させなければいけない。まだ始まったばかりですが、成功すると確信しています。

眼光紙背 ～取材を終えて～