2015年9月に立ち上げたCisco Startシリーズ。中小企業では、人材不足、IT活用の推進、セキュリティ対策などの課題を数多く抱えており、シスコシステムズでは、それらを解決するため、ルータやスイッチ、無線LAN製品をはじめ、WebExなどのクラウドサービスを販売してきた。

　これまでは10万円以下の価格帯の製品をリリースしてきたが、16年秋に低価格帯路線に注力。1万円前後のエントリモデルを投入するとともに、キャンパス LAN スイッチ「Cisco Catalyst」シリーズに5万円を切る低価格モデルを追加した。低価格帯モデルは好評で、1万円前後のエントリモデルの売上比率は16％に、スイッチは前年の7％から12％まで拡大した。

　低価格帯モデルの比重が増えると、上位モデルが売れなくなるというカニバリゼーション現象が起こるのでは、と心配する声があるが、パートナー事業統括の高橋慎介専務執行役員は「直近の四半期（16年10月～12月）ではネットワーク関連商品は19％成長している」とし、新しい市場を順調に開拓できていることを強調した。さらにCisco Startのブランド全体では前年（15年8月～16年7月）の売り上げを半年で達成し、「通年では前年比3倍になる見込み」（高橋専務執行役員）だ。

　低価格帯製品を強化したことで間口が広がり、販売パートナーも拡大した。「16年9月に1757社だった販売パートナーは、17年3月に4100社に」（高橋専務執行役員）と短期間で2倍以上に拡大した。急速にパートナーが増加したのは、Cisco Startが中小企業向け市場にマッチしたソリューションだという証明でもある。「約80％の販売パートナーから高い評価を得た」（高橋専務執行役員）といい、今後の成長も期待できる。

　中小企業にとって、ソリューション導入の課題となるのが、初期導入費用の捻出だ。その問題を解決するため、新たに追加したのがリースサービス「Cisco Start easylease（イージーリース）」だ。提供はシスコキャピタルが担当。ハードウェアとソフトウェア、またはクラウドサービスとの契約を1本化して提供する。また、手続きを簡略化することで、申し込み翌日に回答、契約を行う迅速対応を可能にした。