「Software as a Service」の略で、「サース」と読む。「Product（製品）」としてではなく、「Service」としてソフトウェア（主にアプリケーション）をユーザーに提供するという考え方で、その提供方法または提供される具体的なサービスを指す。SaaSでいう「サービス」の定義は、利用期間または機能に応じて、ユーザーがその使用料金を支払うこと。ユーザーは、ソフトを「買い取り」ではなく「従量制」で利用することになる。

　提供形態としては、ユーザーがソフトをダウンロードし、ユーザーがもつパソコンなどの端末やサーバーにインストールさせるタイプと、ソフトはベンダーが保有してインターネットなどのネットワークを通じてユーザーにソフトを届けるタイプの二つがある。最近は後者が主流で、この形態でないものはSaaSではないというIT業界人もいる。

　ユーザーがSaaSを使うメリットは、ソフトを動かすためのハードウェアや関連ソフトを用意する必要がなく、短期間で初期コストを抑えながらソフトを利用できることにある。必要な機能や期間だけの利用料金を支払えばいいのも利点だ。一方、ソフトメーカーにとってはSaaSはもろ刃の剣。「Product」に比べて「Service」は単価が低い。販社を通じた間接販売モデルを築きにくい点もマイナスだ。ただし、ストック型ビジネスモデルで、安定的に売り上げを見込めるメリットがある。

　ASPというソフトの提供形態との違いが頻繁に話題になる。これは、提供する情報システムが「シングルテナント」と呼ばれるものか「マルチテナント」なのかという技術的な違い。今は重要な論点ではなく、ASPとSaaSは同義語として捉えてもよい。国内のSaaS市場規模は2012年には2兆円、15年に3兆円規模に達する（ASPIC調べ）といわれる。