BCN AWARDで4年続けてトップの座を守り続けたアルプス社。6月に発売された「プロアトラスW2」に続き、航空写真という新エッセンスを加えた新作も企画中。ライセンス販売など新しいビジネス展開も精力的に取り組んでいく。

職人のノウハウが光る地図ソフト

■「まず、ユーザーありき」見やすさを追求した地図作り

　1996年に「アトラスRD for Windows95」を発売し、その後もユーザーの声に応えながら、一歩ずつ歩みを進めてきたアルプス社。初回BCN AWARD以来「MAP・ナビソフト部門」１位を獲得し続け、他の追従を許さない。

　その理由を、「“ユーザー様ありき”というスタンスで製品開発を続けておりますので、それが評価されているのでしょう」と分析するのは、アルプス社の営業本部営業企画室の平田由紀子主任。

「ユーザー様から、いつもいろんな声をいただいています。まずユーザーの皆様が、一番気にされるのは、情報が新しいかどうかという点。それと、自分のもっているイメージに近い地図であるかどうか、という点です」

　いろんなメーカーの地図を見比べると、デザインがまったく違うことが分かる。アルプス社の地図は、ラスター形式のデザインを採用。ラスター形式のメリットである山は山らしく、街は街らしいグラフィカルで、直感的に分かる地図が最大の特徴だ。

■地図の縮尺にあわせた情報表示のノウハウ

　見た目だけでなく、地図の上に表現される情報の内容も、縮尺を変えたとき、この縮尺の地図は車移動に使うことが多いだろうから、交差点の名前は重要なデータであるなど、縮尺によって必要な情報を変える場合もある。駅の名前やお店の名前など、ともすれば字が重なって読みにくくなる地図ソフトは多いが、そういった部分にも細かく気を配っているため、読みづらいということがない。

　「うちはもともと地図屋ですから、地図の見やすさに関してはノウハウが蓄積されています。そのノウハウを駆使して、パソコンでも地図の見やすさを追及しています。ユーザー様からは、そんなところが評価されているのでしょうね」

　頑固職人のようです、と平田さんは笑う。ユーザーの声を聞いて積極的に変えていく部分と、こだわりがあって変えない部分、両方がうまく共存することによって、他を圧する人気を誇る地図ソフトが開発されているのである。

■生活にあわせてカスタマイズ、インターフェイスにも工夫を

　一方、紙の地図ではなく、パソコンで地図を使うからこそ便利になる部分もあるのではないか、と考えている。

　営業推進本部の原田理加マネージャーは、「そこはユーザー様の声を取り込み、変化していく部分だと思っています」と語った。

　「地図を生活にうまく取り入れれば、行動範囲が広がり、趣味が広がります。6月に発売されました“プロアトラスW2”では、ドラッグ＆ドロップで簡単にデジタルカメラの画像が地図に貼り付けられます。レジャーの記録として使っても楽しいし、工事現場や不動産などで現場の写真を撮影して地図に貼り付けておくなど、ビジネスにも活用できます」

　「プロアトラスW2」では、他に世界の観光図7都市＋オプション13都市の計20都市が利用可能となり、「海外でも分かりやすい地図が使いたい」というニーズに応えた。

■さらに進化するプロアトラス今後は新しいビジネス展開も

　「MapInfo」と業務提携し、新しい事業のアプローチにも余念のないアルプス社。

　「アルプス社のフラッグシップ製品が“プロアトラス”であるということは、今後も変わりません。ユーザー様の声を聞きながら、より使いやすい製品を開発していこうと考えています。これまでコンシューマ向け製品を開発してきましたが、今後はビジネスのチャンネルも増やしていきたいと考えています」（原田マネージャー）

　具体的展開として、“プロアトラスＷ2”を、サーバークライアントで複数利用するためのネットワークライセンスを近日中に発売する。

　さらに、“プロアトラスＷ2”をカスタマイズして、各企業が保有しているデータベースを地図情報と組み合わせて活用できる“プロアトラスXD（開発キット）”もバージョンアップする予定だ。

　「現在発売中の“プロアトラスXD”では、専用の地図をご用意していましたが、今回、ユーザー様の強いご要望にお応えし、“プロアトラスＷ2”のパッケージをそのままご利用いただける開発キットとして新たにリリースいたします。パッケージが利用できるため、ユーザー様の利便性やコストパフォーマンスが向上します」

■個人向けの他に法人向け商品も充実させる

　「個人向製品に加え、法人製品のラインナップも充実させることにより、一層幅広い環境で地図を活用していただけるよう、今後もユーザーの皆様の視点に立った製品開発に力を入れていきます」

　最後に、平田主任から販売店さんに向けてメッセージをいただいた。

　「いつも店頭においていただいて、ありがとうございます。プロアトラスは地図ソフトですが、他のソフトと組み合わせて使うことによって、パソコンの用途の幅が広がります。地図ソフトを探しているお客様にはもちろんのこと、漠然としたいことを探しているようなお客様にもご提案いただけたらと思います。今後ともよろしくお願いします」

【BCNへのメッセージ】
　BCN AWARD始まって以来、ずっとナンバー１をいただいています。アルプス社としても、BCN様のおかげでここまで認知していただいたと思い、感謝しています。業界での位置をしっかり確立されていて、すばらしいですね。私たちもよく読んでいますが、ソフトメーカーなので、パソコン業界全般の最新情報をこちらからいただいております。きちんとしたデータに基づいた情報なので、信頼度も高いですね。