進んだ技術はいつも欧米から来る。だからといって何もせずに白旗を掲げるつもりはない――。ニフティでインターネットサービス基盤の再構築に従事してきた上野貴也は、パブリッククラウドサービスで先行するAmazon EC2に対抗するサービス「ニフティクラウド」を今年1月に立ち上げた。サーバー仮想化技術のVMwareやLinux系のCentOSなどを学ぶ過程で、「自分たちだって、やろうと思えばできる」と考えたのがきっかけだ。 


　年商1000億円を超える国内最大手の老舗プロバイダで、すでに確立された収益モデルもある。そのニフティで、変化が激しいクラウド事業へのめり込む上野の姿を見た社員から“まるで台風の目だな”と揶揄されることも。上野は「クラウドは単なるコンセプトや概念ではなく、革新的な技術の集合体。まずは技術で追いつかなければ、ライバルには勝てない」と、理詰めで粛々とシステム構築を進める。

　パブリッククラウドとは、ユーザーが必要なときに、必要なだけのITリソースを提供するサービスだ。仮想化やOSS（オープンソースソフト）の技術をフルに駆使。より安く、柔軟なシステム構築に力を注いだ結果、ユーザー数は9月末時点で462社。まずまずの実績に、社内では早くもネット接続サービスやコンテンツといった既存サービスに続く“第三の収益の柱に”という期待の声もあがる。

　だが、期待を裏切らないためには、「規模のメリットの追求が欠かせない」と上野は冷静だ。後発で、かつ市場が小さい国内にとどまったことで、日本のソフト・サービスはこれまで、どれだけ割を食ってきたことか。「アジアに目を向ければ、パブリッククラウドの選択肢が事実上Amazonしかないところも少なくない。ならば会社を説得して、世界に出たい」。“台風の目”は、周囲を巻き込みながら大きな渦を形づくろうとしている。（本文敬称略）