汎用CCDを使いこなす　あらゆる工夫に挑戦

　第1回目に「汎用CCDを使いこなすようにする」と簡単に書いたが、これは画素数競争に後れを取った反省からだった。デジタルカメラへの参入メーカーが増えるにつれ、競争のポイントは画素数に絞られていった。

　キヤノンのデジカメの主要機種をまとめたのが表だが、2000年まで同社のデジカメは画素数競争で常に後れを取り、それがシェアが伸びない最大の要因だった。

　「CCDは重要だ。だから、特注仕様のカスタムにこだわった。SNの出方、色味など、特注品ならではの良さが出せる」（中里三武郎副部長）。

　ところがそれが裏目に出た。CCDメーカーはまず汎用品を出し、特注製品はその後に開発製造する。このため、特注CCDが出荷されるのは、汎用CCDが出荷されてから数か月から半年はどうしても遅れてしまう。

　画素数競争たけなわの時、これは致命的だった。

　そこで開発陣は、汎用CCDを使いこなすことに挑戦。信号処理半導体などを独自開発していったのである。

　そうした成果は、99年10月に発売した「パワーショット S10」にまず反映された。

　「211万画素の汎用CCDを採用したのはこのモデルが最初。これで画素数競争に対応できるめどがついた」（中里副部長）

　同機の投入は99年10月。そのころにはIXYの原型はできあがりつつあった。

　「実装技術というのは、いわばノウハウの固まり。部品数を減らし、基板は何枚も使わないようにしようとか、最初に基本的目標は立てるが、それをどう配置するかは試行錯誤の連続。小さなサイズのなかにできる限り効率良く組み込んでいくために、あらゆる工夫をした」（茶谷雅彦室長）という。

　そうしたなか、「電池の扱いをどうするかにもずいぶん頭を使った」（茶谷室長）そうだ。

　「リチウム電池を使ったのは当社が初めてのはずだが、長時間使っていると多少膨れてくる。いずれ問題になる可能性があるので、こうした点にまできめ細かい神経を使った」（茶谷室長）という。 （続く）