低迷するスキャナ市場。だが、その厳しい環境でも伸びている製品がある。PFUの「ScanSnap S500」がそれだ。BCNランキングでは、売れ筋上位にランクイン。キヤノン、セイコーエプソンの2強がマイナス成長に甘んじるなか、PFUは前年比40％増で伸びている。そのけん引役がS500だ。このヒットの立役者が、スキャナと文字認識技術を追い続けて約20年の吉尾仁司氏。スキャンスナップには初代機から担当、S500にも吉尾氏の知恵が注ぎ込まれている。

　大型の高額スキャナが主流だった1990年代後半、オフィスでも使える小型スキャナという新しいカテゴリの製品を提唱。スキャンスナップの前身である「Pragma」を98年に完成させた。ただ、単価の高い大型スキャナの売れ行きに悪影響が出る可能性を懸念する上層部の声が大きく、そのコンセプトは歓迎されなかった。


　「『失敗したら責任を取れよ』と何度言われたことか。ただ、イメージ通りの製品を作れば必ず売れる自信があった」

　紙の電子化が浸透し始めた。ただ、その普及速度は遅く、IT化の流れのなかで紙文書は蚊帳の外といった面も否めない。

　「ITベンダーは、ずっと紙を無視し続けてきたと思うんです。『紙と電子の融合』を本気で提案しなきゃいけない。キーボード、マウスに次ぐ入力機器にスキャナを成長させたい。デスクの真ん中にスキャナを置いてもらいたいんです」

　スキャナ一筋の職人（プロ）は、ヒット商品を生み出した今でも、やはり貪欲だ。