PCの代表的なブランドの一つである「ThinkPad」の中核となる研究開発拠点が、レノボ・ジャパンの大和研究所（Yamato Laboratory）であり、同社のPC事業を支えています。今回は研究所を訪れ、どのような取り組みをしているのかを紹介します。（大向琴音）

約40年間研究開発を担う

　大和研究所は、元々、1985年に大和事業所として神奈川県大和市に設立され、米IBMの初代ThinkPadなどの開発を行ってきました。2005年にはレノボ・ジャパンが発足し、11年には大和市から横浜市のみなとみらい地区に移転。大和研究所として今日まで活動を続けています。

　研究所内には、「堅牢性・耐久性設計ラボ」「耐久設計ラボ」「電波・信頼性設計ラボ」「無線・音響設計ラボ」「カメラ設計ラボ」の五つのラボが存在します。

　耐久設計ラボでは、静電気や電磁波、ひずみなど、ユーザーがPCを使う状況下で起こり得るさまざまなストレスに対する耐久性を確認しています。耐久試験エリアでは、液晶ディスプレー開閉試験を行い、長期間利用してもPCのヒンジやLCD（Liquid Crystal Display）パネル、ケーブル、基盤に問題が生じないよう検証しています。
 

実際の利用環境を想定した試験を実施

　堅牢性・耐久性設計ラボは、堅牢性や耐久性に関する試験を行っています。「振動加圧試験」では、PCの上に重りを載せた状態で振動させて耐久性をシミュレーションしています。かばんの中に他の荷物と一緒にPCを入れた際の状況を再現しているそうです。また、片手で開いた状態のPCを持ち運ぶシチュエーションを想定したテストも用意しています。
 
　PCが発する電磁波の測定や、製品出荷後に想定される過酷な温度環境を再現するのが電波・信頼性設計ラボです。信頼性試験エリアには、温度と湿度を制御することでユーザーの利用環境を再現できるチャンバーを設置。ThinkPadでは、5～35度の環境において問題なく利用できると保証をしていますが、実際のテストではもう少し温度や湿度に余裕を持たせてテストを行っているそうです。
 
また、電磁波試験エリアでは、PCから発信される電磁波によって電子機器同士のトラブルが起きないよう、各国の認証機関が定める基準値に適合しているどうかを確認しています。
 
　無線・音響設計ラボでは、電波や音を遮断する特殊な設備で、無線や音響に関する試験を行っています。半無響室内では、PCのスピーカーマイクの音質評価に加え、ファンの騒音測定など、音に関する測定を行うことができます。外部からの電波を遮断し、内部では電波を吸収する電波暗室では、送信機から受信機に直接伝わる直接波を利用し、アンテナの精度を測定しています。
 
　カメラ設計ラボでは、ビデオ会議に最適な高性能カメラをThinkPadで使えるよう、顧客の環境を再現しています。カメラ性能を検証し、設計に反映させる画質性能試験エリアや、光学性能を測定・解析して切開を改善するための光学性能試験エリアがあります。