▼新年早々、路上で転倒して片足を強打してしまった。大きく腫れ上がったひざは痛みがひどく、次の日には伸ばすことも曲げることも不可能となり、病院から松葉づえを借りるまでは一歩も歩けなくなってしまった。腕で体重を支えるのはしんどかったが、それでも道具の力を借りて歩行が可能になったときには、自分の意思で移動できることのありがたさを痛感した。

▼今回、歩ければわずか2～3分の距離にある病院へ行くのにもタクシーを呼ばなくてはならなかった。こんなときにあればと思ったのが、自動車メーカーやさまざまなスタートアップ企業などが開発している、一人乗りの移動用機器「パーソナルモビリティ」だ。自動運転技術を搭載する製品も提案されており、実用化されれば、移動に困難を抱える人に大きな自由を提供できる。

▼ただ、パーソナルモビリティ製品のニーズは確実視されるものの、普及への壁はまだまだ高い。公道走行のための法整備に時間がかかっているという側面は大きいが、利用シーンが限定的な割に現在は価格が高いことも一因だ。このような課題の解決につながる、テクノロジーやビジネスモデルのブレイクスルーを今年は期待したい。（螺）