ソニー・コンピュータエンタテインメント（SCEI）は、2002年4月に「プレイステーション2（PS2）」のブロードバンドサービスを開始する。

　接続料収入の低下という収益基盤の危機に見舞われていたインターネット・サービス・プロバイダ（ISP）は救われた思いをしたことだろう。

　ISP各社は低下し続ける接続料とADSLサービスに向けた莫大な設備投資で、中途半端に会員を獲得すればするだけ赤字幅が拡大するというジレンマに陥っている。

　そのため、有料コンテンツサービス、および企業市場への有料サービスなど、付加価値ビジネスを収益の柱にすべく健闘している状態だ。

　しかし、それは思うように進んでいない。そこにテレビゲームという強力なコンテンツを携えSCEIがやってきたのだ。

　SCEIでは、ゲームに加えて、映画や音楽、放送、出版など、ソニーグループが擁するさまざまなブロードバンドコンテンツを家庭に送り込むという。表示する装置は家庭のテレビであり、端末はゲーム専用機だ。

　消費者の目の前にあるのは家電製品だ。従来ISPが展開してきたパソコン中心のインターネットビジネスとは明らかに異なる。ここに、ISPにとっての新市場開拓、会員獲得の好機が生まれたのである。

　ある中堅ISPの関係者は言う。「パソコンだけに特化したインターネットビジネスは袋小路を迎えている。家電へとターゲットを広げるべき必要性を痛感している」。

　今回、SCEIがブロードバンドサービスを開始するに当たり、提携を結んだISPは、NTT－BB、OCN、ビッグローブ、アットニフティ、ソネットなどの大手ISP9社（02年2月現在）。

　久夛良木健社長兼CEOによると、この9社と提携することにより、「日本のインターネット接続サービス加入者の70％以上をカバーすることになる」という。

　1企業の1端末というバックにインターネット人口の70％を網羅するISP群が存在するということは実に驚くべき事態である。

　ISP側でも、リビングルームへの新たなネットワーク市場に切り込める絶好のチャンスとして大歓迎だという。

　ではISPにとって、ビジネス面で見たPS2のブロードバンドサービスの旨みとは何か。

　まず、ISP会員向けのPS2ブロードバンドサービスの開始がある。PS2専用のブロードバンドユニット（40GBのハードディスクと100Mbpsのイーサネット）の提供を含め、各社にばらつきはあるものの、1000円前後でサービスを行う。

　また、新規会員の獲得策として、ADSL常時接続サービスをパックにした新たな「商品」の提案も行えるようになる。

　各ISPが揃える家庭用テレビで利用するのに適したブロードバンドコンテンツの有料提供も行える。

　アットニフティを例にとると、同社ではPS2のブロードバンドサービスを会員向けの有料サービスの1つとして提供することになる。アットニフティには1000以上のコンテンツがあり、そのうち映画を配信する「Cineplex@nifty」などのコンテンツをPS2向けに配信する。PS2ブロードバンドユニットも月額1000円前後（予測）でレンタルする。

　ビッグローブでは、PS2用のブロードバンドサービスを提供するのはアットニフティと同様だが、そのほか、PS2ユーザーに対する情報提供ポータル・コミュニティサービスの拡充・構築を行う。

　さらにゲーム会社とタイアップし、ビッグローブの各種会員（付加価値サービス会員803万人、ISP会員399万人＝01年12月現在）に対するプロモーション活動を展開していくという。

　ISP各社により各様のPS2ビジネスが展開され、各社が待ち望んでいた有料コンテンツサービスや会員を活用したプロモーションビジネスの展開が、一気に花開くかもしれない。

　現時点では、このサービスが本当にISPにとって起死回生のチャンスとなるかどうかは断言はできない。

　だが、PS2のブロードバンドサービスの開始は、少なくとも現時点ではISPにとって“恵みの雨”といえる出来事なのである。（谷古宇浩司●取材／文）