自動車向けを狙い始めた開発各社

　需要増加で人手が足りない組み込みソフト。経済産業省が2006年6月に公表した「2006年版組込みソフトウェア産業実態調査報告書」によると、その推定市場規模は約2兆7300億円。開発事業者数は約10万9000社で、開発者数は約19万3000人にのぼる。ただ、開発者不足は深刻で、足りない技術者数は05年調査時に比べて32％増の9万4000人と同省は推測している。それだけ需要が大きい組み込みソフトは、現在のところ携帯電話や家電が中心だが、今後大きなボリュームになりそうな対象分野がある。自動車だ。

　前方の障害物を自動検知してドライバーに知らせたり、エンジンを制御して自動的に減速──。最近の新型車にはこんな先端機能が搭載されている。実現するためには組み込みソフトが必要になる。国内自動車メーカーのある高級車には、1000万行以上のプログラムが搭載されているという。自動車の高機能化に伴い、組み込まれるソフトウェアも膨大になってきた。オンライン化するカーナビゲーション装置でも引き続き組み込みソフトの需要が期待できる。携帯電話や家電に次ぐビジネスの鉱脈が眠っているというわけだ。

　大手家電メーカーから組み込みソフト開発を請け負うSRAの鹿島亨社長は、自動車向け組み込みソフト開発に参入しようと計画を練っている。すでに昨年、名古屋市にある中部事業所に専門部署を設置。愛知県に本社を置くトヨタ自動車を意識したともとれるビジネス体制を敷いた。来年度から本格的に動き出すつもりだ。

　組み込みソフト開発事業で昨年度（06年3月期）63億2500万円を売り上げ、自動車向けでも実績がある富士通ビー・エス・シー（富士通BSC）も、今後の事業拡大施策として自動車向けを強化ポイントにあげている。兼子孝夫社長は、「従来のカーナビ装置向けに加え、車両制御の面からも組み込みソフトが必要になってきた。ソフト開発量は飛躍的に増えていく。海外マーケットも視野に入れて、戦略的に攻めたい」と今後の需要拡大を予測し、本腰を入れる計画だ。

　従来、携帯電話と家電に開発者を投入してきた組み込みソフト開発会社は自動車を新たなターゲットに定め、営業展開と開発者の確保に向けて着々と準備を進めている。

　とはいえ、家電や携帯電話に比べて自動車向けの組み込みソフト開発は、参入障壁が高い。自動車メーカーの数が限られていることに加えて、「自動車メーカーも競争力を高める戦略的部品として組み込みソフトを捉えている。機密情報流出の危険性などを懸念して内製化したいと考えているメーカーも少なくない。簡単には入り込めない」（ソフト開発会社トップ）。「自動車メーカーの開発単価の要求は、家電や携帯電話メーカーより厳しい。ビジネスになるかどうかも見極める必要がある」という声もある。

　家電や携帯電話向けだけでも需要が大きい組み込みソフトだが、今年からは自動車向け需要も顕在化する可能性が高い。参入障壁は高そうだが、旺盛な需要があることは間違いない。ソフト開発者の確保はますます重要になりそうだ。