先月末、米IBMによる340億ドル（約3兆8000億円）の買収に合意した米レッドハット。買収発表の翌週に来日したジム・ホワイトハースト社長兼CEOは、報道陣に対し「IBMがわれわれの製品を売るようになるが、逆はない」と述べ、同社の独自性は買収後も守られると強調した。IBMに取り込まれるのではなく、IBMの資金や営業力を活用することで、オープンソースによる革新をさらに加速できるという目論見だ。（日高 彰）


　ホワイトハーストCEOは、11月8日に都内で開催された年次イベント「Red Hat Forum Tokyo 2018」のため来日した。開催直前にIBMによる巨額買収が発表され、一時は来日が危ぶまれたが、当初の予定通り、この日の基調講演や報道関係者とのミーティングに出席。買収手続きに関して米規制当局の承認を得ていない段階にあるため、将来の具体的な戦略については言及を避けたが、買収に応じた理由や今後の事業運営の基本的な方針について時間をかけて説明した。

　「今、レッドハットがこうして存在できているのは、初期の段階でIBMが当社に10億ドルを投資してくれたおかげだ。IBMはオープンソースに対する大きな貢献者である」

　ホワイトハーストCEOはこのように述べ、両社の親和性の高さを強調した。IT業界において最も歴史のある巨大企業であり、メインフレームやAIXを長年展開してきたIBMと、伝統的なUNIXの市場をLinuxによって破壊してきたレッドハットを対照的な企業と見る向きもあるが、実際には、IBMはオープンソース文化の理解者であるという主張だ。

　レッドハットは商用Linuxディストリビューション「Red Hat Enterprise Linux」のサポートを収益の中心としてきたが、直近ではソフトウェアやクラウド環境の開発・運用ツールを伸ばしており、全社の売り上げは直近の66四半期連続で増収を果たしているという。単独で業績が好調であるにもかかわらず、IBMグループ入りを決断したのは、「オープンソースの影響力を、エンタープライズ市場でさらに高めるため」とホワイトハーストCEOは説明する。レッドハットはグローバルで1万2000人以上の従業員を抱えるが、大多数は技術者で、営業部隊は1000人ほどだという。伝統的な大企業がオープンソースの採用を拡大するには、各国の市場や業種ごとのニーズに精通したIBMの営業力を活用するのが早道と判断した。

　IBMは今後、レッドハットのソフトウェアやサービスを活用して、ハイブリッドクラウド基盤の構築・運用や、アプリケーションのコンテナ化など、デジタルトランスフォーメーションに備えたIT基盤の整備を推進する。逆に、レッドハットはIBM傘下となっても独立した事業部門として運営され、レッドハットがIBMの製品を売ることはないという。「JBoss」と「WebSphere」など、両社がそれぞれ有する製品が完全に競合する部分もあるが、まだ買収手続きの詳細を詰めている段階であり、今後の扱いは未定。ただ、現時点では今後の開発計画に変更はなく、レッドハットがもつ製品をIBMに合わせて整理するといった考えはないと強調した。また、IBMの資金を得ることで、コンテナ管理技術である「Kubernetes」をエンタープライズ環境に適応するための技術開発が加速できることも、買収合意の大きな理由であるとした。

　世界の開発者コミュニティーの活動をけん引・支援してきたレッドハットが、IBMに独占されることを危惧する声もあるが、ホワイトハーストCEOは「レッドハットのビジネスが今後も成長を続けるには、われわれが中立的でなければならないことはIBMもよく理解している。レッドハットの価値を毀損するために、彼らがわざわざ340億ドルもの大金を投じるはずはない」と話し、これを強く否定。IBMのサービスである「IBM Cloud」にだけ技術を提供するといったことをすれば、結果的にIBMにとっても悪い結果をもたらすとの見方を示した。