【米ヨークタウン・ハイツ発】米IBMは7月22～23日（現地時間）、日本メディア向けのプレスツアーで、ニューヨーク州の同社の製品工場や最新技術の研究所などを公開した。トーマス・J・ワトソン研究所では、AIや量子コンピューターなどの研究開発や先進テクノロジーを紹介し、ポキプシーの事業所ではメインフレーム事業の戦略と搭載機能などについて解説。コンピューティング領域を開拓してきた実績と次世代技術の研究を礎に、顧客目線で新たな製品を生み出し続ける姿勢を鮮明にした。
（取材・文／下澤 悠）
 

「ビット、ニューロン、キュービット」をハイブリッド環境で提供

　ワトソン研究所では、ジョージ・トレウスキ・IBM Think Labプログラム・ディレクターが、同社のコンピューティングのビジョンを解説した。ビット（従来型のコンピューター）、ニューロン（AI）そしてキュービット（量子ビット、量子コンピューター）の三つの領域を研究・開発し、それらをハイブリッドでユーザー企業に提供することを強調。傘下の米Red Hat（レッドハット）のコンテナ基盤「OpenShift」を通じて、異なる3領域をあたかも一つの領域であるかのように感じられるかたちでユーザーに利用してもらうことを目指すと意気込んだ。
 
　従来型コンピューター領域での取り組みとしては、ラピダスとの協働による技術を用いた実際の半導体ウエハーなどを展示。AI領域では、2025年第4四半期にサーバー製品に搭載予定の「IBM Spyre アクセラレーター」の特徴を説明。推論という特定の用途に特化しているため、AIアプリケーションの実行でGPUよりも電力消費を大幅に削減できる強みがある。また研究段階の技術として、チップの中にニューラルネットワークを直接組み込む「アナログAI」などを解説。従来のデジタルの0か1ではなく、0から10の重みをデバイス内の回路の抵抗値としてマッピングする手法を用いる。材料などを一から確保する大きなプロジェクトのため開発は簡単ではないが、成功すればデジタルと比べ電力効率を50倍高められる技術だという。
 
　量子コンピューターについては、最新の「IBM Quantum System Two」の実機を前にして構造などを説明。System Two内部には量子プロセッサー「Heron」が三つ搭載されており、ヘリウムを用いた冷凍機で絶対零度の環境を保つ。同機は理化学研究所にも導入されており、前世代機の「IBM Quantum System One」は東京大学などが川崎市に設置している。
 

メインフレーム資産をAIが理解し技術者の退職問題を解決

　同社のメインフレームの拠点となっているポキプシーの事業所では、最新機種の「IBM z17」を中心にプレゼンテーションが行われた。ピート・マキャフリー・IBM Zソフトウェア担当プリンシパル・プロダクト・マネージメントGTMリードは、今の顧客の一番の懸念は、プログラマーが退職するとアプリケーションを理解する人材がいなくなってしまうことだと指摘する。
 
　これに対してはAIが、メインフレームのアプリケーションの何百万行ものプログラムのコードの関係を解析して可視化し、文章化を助けてくれるとアピールした。ケリー・パエサノ・IBM watsonx Code Assistant for Z（WCA4Z）担当プロダクト・マネージャーは、実際にこのコードアシスタントのデモを披露。WCA4Zは自然言語による対話で、対象のプログラムがそもそも何をするためのものなのか回答し、一部を変更するためのプログラムも求めに応じて生成した。

 
　IBM Zインフラストラクチャー担当バイス・プレジデント兼CTOのケビン・ストゥッドリー・IBMフェローによると、Zが利用される設置容量は過去10年間で3倍以上になり、継続的に増加している。標準的なCOBOLのトランザクションなどが増加しているだけでなく、AIなどを含む新しいワークロードの容量はより早い成長を見せているという。トレンドとして、「3～5年前には、多くの顧客がクラウドファースト／オンリーの戦略で、重要なワークロードがクラウド化されていた。ただその後、コストがあまり安くないことに気付き、現在はハイブリッドクラウドのアプローチへ変更してきている」と分析した。
 
　朝海孝・ワールドワイド・システム事業開発バイス・プレジデントは、Zは基幹系処理と連続稼働性などの非機能要件にも強い設計になっており、特定の領域に適材適所で高い性能を発揮できると強調。導入事例として、米Citibank（シティバンク）がデータセンターで他社製品を用いて行っていた業務をZに移行したところ、消費電力が大きく削減されたという。「データベースに向く設計になっているので、効率よく動くということだ。電力は今後のITのアキレス腱と言われており、エネルギー供給が企業の足かせにならないよう、きめ細かい回路設計をして省エネにも取り組んでいる」と強調した。
 

29年までに誤り耐性量子コンピューターを提供

　桁違いの計算能力を持つとされる量子コンピューターだが、実用化への課題として、エラー訂正技術の確立が挙げられている。IBMは25年6月、規模を拡大した量子コンピューターの構築に向けたロードマップを発表。29年までに、大規模な誤り耐性量子コンピューターの「IBM Quantum Starling」を提供すると表明している。
 
　スコット・クラウダー・IBM Quantum Adoption担当バイス・プレジデントは、今後の開発見通しの詳細を説明。従来のコンピューターより量子コンピューターの方が優れた計算結果を得られる「量子優位性（quantum advantage）」は、IBMを含めた技術コミュニティーとして、26年に証明できると明らかにした。ただ、あらゆる従来型コンピューターの能力を上回ることの証明には時間がかかるとの見方を示した。また、量子コンピューターの大規模な商業利用は30年代前半になるだろうと話した。

　Starlingは、ポキプシーにあるIBM Quantumデータセンターに構築され、現在の量子コンピューターの2万倍の演算を実行できるとされている。33年以降には、より拡張された「IBM Quantum Blue Jay」が同データセンターに登場する見通しだ。
 
　量子コンピューティングの技術は創薬分野などでの活用に期待が高まる一方で、その計算能力を悪用されてしまうケースも想定される。アン・デイムズ・暗号技術開発担当技術理事は、悪意のある人物が「Harvest now, decrypt later」（今データを収集し、後に量子コンピューターにアクセスできるようになってから解読する）というスキームで情報を盗む可能性があるとして、防衛の取り組みを進めるべきだと強調。量子コンピューターを使っても破られない新しい耐量子暗号の導入を今から始めるよう促した。z17のシステムはその対応が継続的に可能で、「どこで暗号が使われているのか特定できるため必要なアップデートができ、耐量子セキュアブートなども提供できる」と力を込めた。
 

 

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　ニューヨーク市から北に70キロほど離れた自然豊かな敷地に、ワトソン研究所が建てられたのは1961年。特徴的なガラス張りの長い廊下は解放感があり、周辺の広大な緑が望める。
 
　同研究所は世界中に所在するIBM Researchの本部にあたり、1500人以上の科学者やエンジニアらが次のコンピューティングを生み出す開発を重ねてきた。ノーベル物理学賞を受賞した江崎玲於奈氏も、ここで研究に励んだ科学者の一人だ。

　空間の半分ほどをクリーンルームやウェットラボなどの研究設備が占めているといい、トレウスキディレクターは「稼働するラボだ」と表現。
 
　中でも、約1年半前にできた「Think Lab」は、最新の量子コンピューターなどを見学することができ、顧客や協力企業とコンピューティングの将来ビジョンを共有する場としても運営されているという。