【米ヨークタウン・ハイツ発】米IBMは7月22～23日（現地時間）、日本メディア向けのプレスツアーで、ニューヨーク州の同社の製品工場や最新技術の研究所などを公開した。トーマス・J・ワトソン研究所では、AIや量子コンピューターなどの研究開発や先進テクノロジーを紹介し、ポキプシーの事業所ではメインフレーム事業の戦略と搭載機能などについて解説。コンピューティング領域を開拓してきた実績と次世代技術の研究を礎に、顧客目線で新たな製品を生み出し続ける姿勢を鮮明にした。
（取材・文／下澤 悠）
 

「ビット、ニューロン、キュービット」をハイブリッド環境で提供

　ワトソン研究所では、ジョージ・トレウスキ・IBM Think Labプログラム・ディレクターが、同社のコンピューティングのビジョンを解説した。ビット（従来型のコンピューター）、ニューロン（AI）そしてキュービット（量子ビット、量子コンピューター）の三つの領域を研究・開発し、それらをハイブリッドでユーザー企業に提供することを強調。傘下の米Red Hat（レッドハット）のコンテナ基盤「OpenShift」を通じて、異なる3領域をあたかも一つの領域であるかのように感じられるかたちでユーザーに利用してもらうことを目指すと意気込んだ。
 
　従来型コンピューター領域での取り組みとしては、ラピダスとの協働による技術を用いた実際の半導体ウエハーなどを展示。AI領域では、2025年第4四半期にサーバー製品に搭載予定の「IBM Spyre アクセラレーター」の特徴を説明。推論という特定の用途に特化しているため、AIアプリケーションの実行でGPUよりも電力消費を大幅に削減できる強みがある。また研究段階の技術として、チップの中にニューラルネットワークを直接組み込む「アナログAI」などを解説。従来のデジタルの0か1ではなく、0から10の重みをデバイス内の回路の抵抗値としてマッピングする手法を用いる。材料などを一から確保する大きなプロジェクトのため開発は簡単ではないが、成功すればデジタルと比べ電力効率を50倍高められる技術だという。
 
　量子コンピューターについては、最新の「IBM Quantum System Two」の実機を前にして構造などを説明。System Two内部には量子プロセッサー「Heron」が三つ搭載されており、ヘリウムを用いた冷凍機で絶対零度の環境を保つ。同機は理化学研究所にも導入されており、前世代機の「IBM Quantum System One」は東京大学などが川崎市に設置している。