IT大手各社がソフト・サービス分野へ大きくシフトを始めた。ハードではもはやコスト面で中国などに太刀打ちできない状況下、長年蓄積してきたシステム構築ノウハウ、運用ノウハウなどを武器に、グローバル競争に立ち向かう。NECがメーカーでなくなる日もあり得るかもしれない。西垣浩司社長は、将来のNEC像についてこんな見方すら示す。日本のIT産業にとって、2002年は復活の年になるのであろうか。

好調なソフト・サービス、来年度は絶対に黒字へ

──IT産業が冷え込んでいます。今年はどのように見通されますか。

西垣　われわれの事業でいいますと、おかげさまで、不況不況といわれている中にあっても、SIを中心にソフト・サービスの分野は非常に良い状況です。というのも、今は国も企業もみな構造改革に取り組み、合併・分社化などの動きも活発です。こういう動きにともなって、システムの組み換えや新システムの採用が求められています。従って、この分野は非常に忙しくやらせて頂いてます。

　問題はハードウェアの分野です。サーバーは数量は伸びていますが、オープン化にともなう価格競争が厳しく、全体の売り上げが落ちてます。パソコンはその最たるものです。

　一方、通信の方もハード中心に落ちてます。米国のドットコムブームによる過剰投資のほか、欧州では電波のオークションで政府が多くのお金を吸い上げたことで、通信オペレーターが疲弊し投資意欲をなくしてます。通信分野はこの辺りの問題が解決しないと火がつかず、持ち直しは03年から04年にかけてと見ています。02年度はまだ厳しい状況でしょう。

　こうしたハードの低迷が半導体や部品にくるわけで、DRAMに見られるように、設備投資の先行で明らかに過剰設備の問題を抱えてしまっています。これも解消は今年一杯は難しいと見ています。

──昨年夏に中期経営戦略を策定し、構造改革に取り組んでいます。その効果は下期業績に表れ始めていますか。

西垣　昨年11月末時点でいえば（下期は）予算通りか、少し厳しい感じです。

　12月末で第3四半期が終わり、1月末にその業績発表を予定していますが、今のところあまり良くなる要素は見られず、依然厳しい状況が続いてます。

　この改善に向け、今年は半導体を始めとする部品分野で、大きなリストラを追加実施していく方針です。現在、具体的な内容を最終的に詰めています。われわれとしては、力のあるうちにできるだけリストラを進め、来年度以降の立ち上がりに備える考えです。追加のリストラはできれば3月までに着手したい。半導体は無駄な部分を極力そぎ落としていきます。

　来年度は絶対に（グループ業績を）黒字にしていくことが大前提です。

生産機能は海外へ、パソコンは全方位戦略

──DRAM業界が揺れています。日立製作所との合弁、エルピーダメモリも再編の流れに加わる可能性はありますか。

西垣　1つ言えることは、エルピーダの技術開発力は世界一だということです。問題は、その開発力と設備投資をリンクさせるかどうかです。生産をファウンドリーに委ねるという選択肢もあります。

　量産設備をもつことが得策かどうかは、今後検討しなければなりません。その理由の1つはコストの問題、もう1つは日本の金融の仕組みの遅れがあります。

　今後、半導体のような大型設備産業には直接金融が活用できる仕組みが必要になってきますし、マイクロン（米）とハイニックス（韓）のような株交換方式だと実際にお金は動かずに済みます。そういう仕組みが日本でもダイナミックにできるようにならなければ、量産設備を持ち続けるのが得策かは、よくよく考えなければなりません。ともあれ、現在のところエルピーダに新しいパートナーを加えるようなことは考えていません。

──ソフト・サービス事業へのシフトを掲げています。行き着くところ、NECはメーカーではなくなってしまう可能性はないのでしょうか。

西垣　そうなるかもしれません（笑）。基本的には、中国でつくれるものは中国でつくらせないと世界に勝てなくなっています。これはコンパックもHPも、デルも同じです。中国で量産可能なものは、もはや日本では生産できません。

　もちろん、金融端末のように少量だけど日本市場に必要なもの、あるいは日本でしかできないもの、そういうものは生き残っていきます。だが従来のように、大企業が大工場をつくり雇用を維持していくようなわけにはいかないでしょう。

　われわれの位置づけとしては、マザーファクトリーは絶対日本で維持していかなければならず、そこで設計・試作を行い、生産プロセスの改善、コスト低減、品質安定につなげていく。だが、それが成功したら速やかに中国へ移転していくパターンになるでしょう。

──パソコン事業はコンシューマ、企業のどちらに重点を置かれますか。

西垣　もちろん両方です。シェアトップのメーカーとして、どちらかに絞るというわけにはいきません。当社は多くの個人ユーザーを抱えており、そういう人たちが買い換える、あるいは家電化・サーバー化を求める──そうした際の需要にワンツーワンで応えていきます。

　また、法人向け市場は、自社開発したパソコンをもっていないと、ミッションクリティカルなシステムは組めません。パソコンはいろいろ苦労しながらも、やらなくてはいけません。

──パソコン事業はこれからもNEC単独でやっていくのでしょうか。

西垣　必ずしも単独にこだわってはいません。アライアンスを組めるところは、組んでいかなければと考えています。この方針に基づいて、コンシューマ向けはカスタムテクニカ、カスタマックスという組織をつくりました。できればそこに外部の人も入れて、コンシューマ市場をものにしていくつもりです。

──最後に今年のキーワードを3つ挙げてもらえますか。

西垣　まずは何と言っても3G（第3世代携帯電話）です。欧州のオペレーターは疲弊していますが、3Gから始めようというハチソンのような動きもあり、これが全体を引っ張り始めると意外に化けます。

　2つ目は、オープンミッションクリティカル。今年は銀行の勘定系、地銀の勘定系がオープンで動き出します。これでメインフレームがなくともいけることが証明できるようになります。

　3番目はシステムLSIというか、任天堂さんですね。ゲームキューブのおかげで増産増産と非常にいいですよ（笑）。また、今年は地球環境シミュレータという巨大なスーパーコンピュータが動き始めます。内部のLSIは社内開発したもので、最先端の銅配線技術を使っています。これでIBMと肩を並べられるようになります。

眼光紙背 ～取材を終えて～