オープンであることの大切さを学ぶ

──これまでの北岡社長のキャリアのなかで、「つなぐ」ことの大切さを実体験としてお感じになったことを教えてください。

　またVAN事業の話になってしまいますが、90年初頭にISDNを使った通信サービスを始めました。これまた若い人には馴染みがない話になってしまいますが、インターネットが登場する前、音声通話は音声通話、データ通信はデータ通信でネットワーク網が分かれていたのです。ISDNは音声とデータを一つの回線に統合した、当時としては画期的な規格で、マルチメディア時代に役立つ通信サービス。私が新卒で入社してまだ10年も経っていない頃でしたので、今でもとても印象に残っています。

　当時、カナダのノーザンテレコム（現ノーテルネットワークス）から高価なISDN用の交換機を購入して、私は現場でビジネスを推進していました。今でこそ、ネットで音声や映像、データといったマルチメディア通信はあたりまえになっていますが、当時はコンテンツがほとんどなかった。そこで、同業のVAN事業者に「いっしょに市場を創っていきましょうと」と声を掛けたのです。このプロジェクトは当時の経営トップ同士で話をまとめたもので、私はライバル他社と互いの商品を「つなぐ」担当者をしていました。

──ライバル他社と「つなぐ」とは、また意外ですね。

　現場では、その会社とVANの受注競争を繰り広げていましたから、内心では「よりによって競合他社と組むことになるとは」と、腑に落ちないものがありました。ですが、このとき、ビジネスを伸ばすには「たとえライバル他社であっても組むときは組む」ということを学んだわけです。正直、目から鱗が落ちる思いでした。

　その後、コンピューターそのもののオープン化が進み、インターネットによって通信もオープンになりました。ISDNを使ったマルチメディアサービスは、残念ながら主流にはなりませんでしたが、このときに学んだ「つなぐ」経験が、その後のオープンビジネスで大いに役立ちました。オープンな世界では、いろいろな会社と組んでビジネスの可能性を最大化する手法が、とても有効ですからね。

──90年代は、まだまだ系列意識が強かったですからね。独立系のインテックだから先行できたのかも知れませんね。

　究極的には顧客のビジネスに役立つことであれば、どんなことにも挑戦すべきです。ベンダーだからといって、つくったものや仕入れたものを一方的に売るだけでは通用しません。自分たちの専門性を生かしつつ、顧客のビジネスをもっと伸ばせるよう、いろいろな会社と手を組んでいく。何だったら顧客といっしょにビジネスを興してもいい。そうしたインテックならではの柔軟な発想力を、これからも大切にしていきたいと考えています。
   

眼光紙背 ～取材を終えて～