ブラザー工業（小池利和社長）は、同社初となる自社開発の新製品であるカラーレーザープリンタ4機種を開発し、家電量販店などを通じ販売を開始した。これを機に、新製品を含めカラーレーザーの単機能プリンタと複合機は新ブランド「JUSTIO（ジャスティオ）」に統一した。これまで、同社のカラーレーザーは、国産メーカーのOEM供給を受けて提供してきたが、さらなる小型化が求められ、3年前から自社開発を開始した。自社開発の水平タンデム・エンジンなどの採用で省スペース化を実現した新製品で、店舗のレジ周りなど全国のSOHO市場に売り込むため、地域ディーラーも開拓する方針だ。

　新製品は、A4機で印刷速度がカラー・モノクロとも20枚／分の単機能1機種と複合機3機種の計4機種。他社の同等機に比べ、高速印刷と世界最小サイズ（高さ48.2センチ）を実現した。エンジンは、一度に4色のカラー印刷ができる横方向に配置した水平タンデム方式を採用。従来のOEM製品だけでなく、「小型化、使い勝手、省スペース化が顧客から求められ、その要求に応えるうえで、自社開発が必至だった」（三島勉・情報機器事業部長）と、JUSTIOの製品群を順次、OEM製品から自社製品に切り替える方針だ。

　同社の“主戦場”は、スーパーや小売店など、店舗を持つSOHOなど小規模事業所市場。これまでもSOHO向けに単機能機と卓上型の複合機を販売してきたが、製品の中核はモノクロ機だった。今後は、新ブランドとともに、成長が見込めるA4カラーレーザー市場を積極的に開拓し、新製品4機種で年間1万2000台の販売を目指す。競合するセイコーエプソン、キヤノン、沖データなどと対抗して、国内シェア上位を狙う。

　現在、販売チャネルは全出荷台数の大半を量販店販売に頼っている。しかし、「狭いスペースで小型プリンタを必要とするニーズが増え、当社にチャンスがある」（三島部長）と、半分以上を地域ディーラー販売にして市場を拡大する計画だ。すでに、ダイワボウ情報システムと連携し、営業担当者が販売現場に同行する活動を開始。こうしたなかから、成功事例を生み出し、全国へ「横展開」する計画だ。