中国では2005年夏から第3世代（3G）携帯電話サービスが始まるとされる。当初予定は02年末開始だったので2年以上の遅れ。01年にはNTTドコモが「FOMA（フォーマ）」を市場に投入している日本と比べると、かなり出遅れる。その理由は、中国が“独自規格”にこだわったからだ。（坂口正憲（ジャーナリスト））

　中国の3G携帯電話は、国際標準規格である「W-CDMA」、「cdma2000」とともに、「TD-SCDMA」と呼ばれる独自規格でサービスが提供される（3規格混在）。そのTD-SCDMAは、独シーメンスと大唐電信科技産業（中国政府）が共同開発したものだ。

　余談だが、ドイツは首相自らが産業界のリーダーを引き連れて訪中するなど、国を挙げて中国との貿易関係を強化しており、鉄道や発電所といった社会基盤にドイツ（特にシーメンス）製品が多く採用されている。さて、これまで何度も指摘してきた通り、中国は世界最大の携帯電話ユーザーを抱える（08年で5億人の見通し）。従って当然、3G、その次に控える4G（第4世代）のユーザー数も世界最大となる潜在力を秘める。そこで単純にW-CDMA、cdma2000の3G携帯電話を導入してしまえば、中国は技術を買うだけの立場となり、膨大なライセンス料を欧米、日本に支払うことになる。少しでも技術的に関与できる知的所有権を確保するには、サービス開始が遅れ、技術的なリスクが高くとも独自規格をつくり出す必要があった。ともあれ、3規格が混在する中国の3G携帯電話市場は、世界の中でも最も競争の激しい（成長の速い）市場となりそうだ。

　W-CDMA、cdma2000と違って技術、ビジネスでの実績がないTD-SCDMAに関しては、中国国内の通信キャリア、端末メーカーでも腰が引けているといわれるが、市場の“外”から強力な後押しもあるようだ。中国政府のIT政策に詳しい人物に話を聞くと「国策のTD-SCDMAならトップシェアを取る必要がある。政府は威信をかけてあらゆる手を打ってくる」という。米調査会社In-Statによれば、中国で3G携帯電話の加入者は08年に約1億2000万人に達し、世界一の3G普及国となる。その市場を巡っての争いが激しくなっている。次号でさらに紹介する。