PC市場に大きなうねりが迫っている。2025年10月に控える「Windows 10」のサポート切れや、文部科学省のGIGAスクール構想によって全国で一斉導入された端末の更新による特需が見込まれ、「AI PC」への期待もにわかに高まりつつある。新型コロナ禍における需要拡大からの反動以降、低調が続く市場は新たな局面を迎えるだろうか。第5回は、VAIOに市場戦略を聞く。「プレミアム」と「定番」の2ラインアップで拡販を目指すほか、PCの買い替え需要にスムーズに対応するため、パートナーとの連携をより強化する。
（取材・文／大向琴音）

より幅広い顧客に向けた機種を用意

　新型コロナ禍は同社にとって大きな転換点となった。リモートワークが普及したことで、PC市場全体の需要に占めるノートPCの比率がいっそう高くなったからだ。執行役員の矢野勝也・法人営業本部広域営業統括部統括部長は、「このタイミングで、品質にこだわって、どのメーカーよりも壊れないノートPCをつくるという当社の考え方や、新たな機能が（顧客のニーズに）はまった」と述べる。
 
　同社が3年ほど前にリリースした新機能が「AIノイズキャンセリング機能」だ。「今なおオンリーワンの機能として仕上がっていて、（拡販する上での）武器となっている」と説明。具体的には▽電話の鳴る音やインターホンの音、掃除機の音などの生活音を除去する▽マイクの指向性などを利用して、カメラに映っている人の声のみを拾う▽Web会議の相手の雑音を除去する―などの機能が搭載されている。隣に話している人がいても気にせずに自席でWeb会議ができるほか、環境音により相手の声が聞こえなくなるなどの課題を解決できるという。

　今後、法人向けPCとて定番としていきたいとしているのが16.0型の「VAIO Pro BM」と14.0型の「VAIO Pro BK」。過去、法人向けには薄型・軽量と高性能を突き詰めた「プレミアム」ラインの機種のみを展開していたが、昨年からはプレミアムラインに加え、コストパフォーマンスを重視した「定番」ラインの両面で展開する体制となった。定番ラインの機種はプレミアムラインに比べ、実用性を損なわない範囲で重量や厚みが増しているものの、部品の共通化などでコスト低減に取り組んでいるため、デザインや品質を維持しつつ価格を抑えている。今まで価格を理由に導入に至らなかったユーザーをターゲットにする。特にVAIO Pro BMは、アスペクト比16：10の大きな画面に加えて、デスクトップPC向けのキーボードと同じテンキー付きのフルサイズキーボードを採用していることなどが特徴だ。
 

時間がかかるリプレースに寄り添う

　Windows 10のサポート切れに伴う買い替え需要に対して、矢野執行役員は「当然、VAIOにとっては十分追い風になる要素だ」とした一方で、同社の顧客の多くが大企業であることから、移行や買い替えには早い段階から取り組んでいる企業が多いとしている。ただし、検討の開始が早かった企業でも、必ずしもリプレースが早く終わるわけではないという。「時間がかかるため早くから取り組んでいるということ。（買い替えの）タイミングでVAIOがどれだけ寄り添えるかが重要となる」と指摘する。

　サポート終了が近づいてからの駆け込み需要に関しては、需要を予測し、工場と連携して生産していくことが求められる。大手企業に関しては需要を予測しやすいが、中堅・中小企業に関しては予測が難しい部分がある。現在、流通パートナーとの連携を強化しており、ある程度の在庫を保有してもらうことで需要に対してスムーズに応えられるようにしたいとしている。また、戦略パートナーと位置付けている企業にデモ機を提供しているほか、パートナーが出展する展示会にVAIOの営業が同行して来場者への説明を行うなど、支援を強化している。

　Windows 11への買い替え需要の後で、GIGAスクール端末の更新による波が訪れるとみるが、最初の導入が行われた19年と同等の規模でプロジェクトが進むかどうかについては疑問視している。とはいえ、GIGAスクール端末の導入から数年が経った現在、「安いPCを入れたために故障などでかえってコストがかさみ、苦しんでいる学校が存在する。その中で、丈夫で、なにかあったときの保守や修理で教員に迷惑をかけないようなPCにスポットライトは当たらないのか」と問題提起。GIGAスクール構想の仕様に合わせたエントリークラスの製品は提供していないが、強みとする丈夫さや品質を評価した私立の高校などで導入されているという。

　近頃増えているのが、AIアシスタント「Copilot」などのAI技術を業務に活用できないかといった問い合わせだ。顧客からの問い合わせに対応するのはもちろんのこと、情報発信に引き続き取り組んでいく。AI PCの展開に関しては、NPUを搭載したPCや「Copilot＋ PC」に関する研究・検討を始めている。AI PCは新たな市場となるため、今後の製品展開を見据えて市場の動きを注視していく。