「Independent Software Vendor」の略で、日本語では「独立系ソフト開発会社」と訳される。独立系とは「特定のコンピュータメーカーに依存しない」という意味で、他社の力に左右されることなく、自社の判断でパッケージソフトを開発するメーカーを「ISV」と呼ぶ。同様の意味のハードメーカーは「IHV（Independent Hardware Vendor」といわれる。ちなみに、対比した意味で、コンピュータメーカーのソフト開発子会社など、特定のメーカーと関係が深いソフトメーカーを「Dependent Software Vendor」とは呼ばない。

　ISVは、サーバーメーカーとOS・ミドルウェア（プラットフォームソフト）メーカーにとって、実は重要な役割を果たす存在だ。

　情報システムは、基本的にサーバーというハードウェアのなかの根幹にOSがあり、ミドルウェアが乗っかり、その上でアプリケーションソフト（ISVがもつソフト）が動く。ユーザー企業はサーバーやプラットフォームソフトが欲しいわけではなく、アプリケーションを求めるのが一般的。サーバーやプラットフォームソフトにこだわりをもたないユーザー企業が多い。そうなれば、サーバー、プラットフォームソフトメーカーにとって、シェアが高く人気のアプリケーションを自社製品上で動作可能にしてもらうことが、製品を販売するうえで重要な意味をもち、ISVとの協業が大切になるわけだ。日本IBMや日本オラクル、マイクロソフトなどのメーカーが、「ISVパートナープログラム」といった呼び名で支援制度をつくって推進しているのは、ISVを自陣に取り込むためだ。

　情報サービス産業協会（JISA）によれば、国内ソフトウェア業のうち、ソフトウェアプロダクトの規模（08年）は1兆5121億円。ここ数年、縮小傾向にある。