▼中国山東省の青島には、たくさんの日系企業が集まっている。青島は山東省で最も経済力がある工業都市だ。さて、山東省の省都はどこかご存じだろうか。正解は済南市だ。人口680万、内陸に位置し、北京と上海を結ぶ高速鉄道の中間に位置する。

▼街の北側には黄河が流れ、文明発祥の地という由緒ある歴史的な街。済南の人にとっては「青島はほんの百数十年前にできた街さ」ということになる。山東省の人口は9500万で、GDPは全国で3位。日本もこの省の野菜を多く輸入している。人口規模と面積は、日本列島からほぼ北海道と九州を除いた規模だ。山東省でトップの企業になれば、日本一になったようなものだ。

▼山東省は斉の国と魯の国で成っている。魯の国の曲阜市は孔子の故郷として有名だ。今、孔子廟には世界から人が集まっている。国の政策で中国語を教える孔子学院の普及が全世界に広がっている。訪ねた日も、十数名のアメリカの学生が地元の大学生と交歓会を開いていた。山東省を知るだけでも、日本中を知り尽くすほどの年月がかかりそうだ。中国は広い。細分化して観察することも必要だ。（直）