ネットワーク用語の「SAN」とは、「Storage Area Network（ストレージエリアネットワーク）」の頭文字をとったもので、ストレージ（記憶装置）とサーバーを接続するネットワークを指している。複数のサーバーで複数のストレージを共有することができる環境をつくり、ユーザー企業がストレージを一元管理できるようにする。

　SANは、分散配置されている複数のストレージ装置を仮想的に一つに集約し、ストレージ専用のネットワークを構築することによって、ストレージを複数のサーバーに接続する。サーバーは、各ストレージの資源を利用し、それぞれのサーバーに必要な容量を柔軟に使うことができる。1台のサーバーを1台のストレージに直接つなぎ、特定のサーバーがストレージを占有する従来の接続方式と比べて、SANでは、ストレージ資源をより効率的に使うことができるわけだ。

　SANは、ストレージとサーバーを接続する専用のネットワークとして、社内でコンピュータ同士をつなぐLAN（Local Area Network、構内通信網）や、本社と支社を接続するWAN（Wide Area Network、広域通信網）を中心とする他のネットワークとは別に構築される。SANを構築・活用することによって、ストレージ利用の効率向上やストレージ管理の一元化を実現することに加え、LAN／WANへの負荷を軽減し、システム稼働の安定を図ることができる。

　SAN環境を構成する中核的な機器としてはストレージとサーバーの間のデータ転送を行う機能をもつ「SANスイッチ」が使われる。

　ちなみに、SANによく似ているIT用語として、ネットワーク接続機能をもってファイル共有などができるストレージの「NAS（Network Attached Storage）」がある。