「カンマで区切られた値」の意味。データ項目をカンマで区切って並べたファイル形式のことをいう。主に表計算ソフトやデータベース（DB）ソフトのデータ交換に用いられる。CSVファイルは拡張子に「.csv」がつく。

　通常、表計算ソフトやDBソフトで保存したデータは、それぞれのソフト特有のファイルフォーマットで形成されていて、異なるソフト間にはデータの互換性がない。しかしCSVは汎用性が高いので、異なる種類のアプリケーションソフト間でも利用することができる。また、CSVはカンマ（ ，）で区切られたテキストファイルなので、メモ帳などのテキストエディタで閲覧・編集することもできる。

　例えば、Excelで保存したファイルの拡張子は「.xls」だが、これはExcel特有のファイル形式で、他のソフトでは開くことができない。しかし、この拡張子「.xls」を「.csv」に変更することによって、他のソフトでも再生することができるようになる。つまりCSVは、異なるアプリケーションソフト間でデータ交換する際の橋渡し役を務めるわけだ。

　実際には、CSVの細部の実装は、それぞれの表計算ソフトやDBソフトによって若干の差異がある。これを受けて、05年に「RFC4180」として一般的な書式が成文化されている。

　CSVに似た単語にTSV（Tab-Separated Values）やSSV（Space-Separated Values）があるが、これらはそれぞれデータ項目を区切る文字が異なる。CSVがデータ項目をカンマ（ ，）で区切るのに対して、TSVはタブ（/t）と呼ばれる制御文字で、SSVは半角スペースでデータ項目を区切る。これらはすべてテキストファイルで、異なるソフト間でのデータ交換に活用されている。