地上波デジタル放送の開局準備が急ピッチで進んでいる。7月23日には、地上デジタル放送推進協会（D－pa、北川信理事長＝テレビ新潟放送網会長）が設立された。会員は、正会員38社（松下電器産業やソニーなどのメーカーやNHK、民放キー局などの放送局）、賛助会員114社（キー局除く地上民放111社など）、特別会員1社（電子情報技術産業協会）。D－pa（ディーパ）は地上波デジタルの普及を目標とする団体で、具体的には受信普及促進関係業務、送信・受信技術の規格化の推進（テストセンター機能の継承）、エンジニアリングサービス（ES）関係業務、コンテンツ権利保護（RMP）関係業務を担う。

2003年12月、関東、近畿、中京地区でスタート

■着々と進む実証実験

　8月7日、関東地区で地上波デジタルの10キロワットフルパワー電波発射実験が行われ、いくつかの課題が見つかった。

　2003年12月1日時点の放送区域は、関東地区（東京・千葉・埼玉・茨城・神奈川の一部）を例にとると、NHK総合690万世帯、NHK教育と民放キー局、MXテレビが約12万世帯となっている。電波は3段階で増力される。03年15.5ワット、04年700ワット、05年10キロワット。近畿も3段階、中京は2段階でフルパワーとなる。05年にはこの3地区合わせて約2300万世帯の人たちが地上波デジタル放送を見られるようになる。

　並行して、12月放送開始のために、アナログ周波数変更対策工事（アナアナ変換作業）が2月9日から3大都市圏で実施されている。地上波デジタルはUHF帯の周波数（13－62チャンネル）を使用するが、アナログ中継局がこのUHF帯をすでに使っている場合、別のUHF帯に変更しなければ、アナログテレビ画面にノイズが入ったり、映らなくなる。

　対象世帯は全国で426万世帯に上る。具体的には作業員が1軒1軒訪ねてテレビのチャンネル設定を変えたり、アンテナの向きを変えたりする。

■デジタルによる4つのメリット

　さて、アナログ放送は2011年7月24日に終了することが決まっているが、一体、地上波デジタルになると何が変わるのか。

　一般的には4つのメリットがあると言われている。（1）16対9のデジタルハイビジョン放送（高画質）、（2）データ放送による高機能サービス（ニュース・気象情報など）、（3）モバイル放送（携帯電話を含む携帯テレビの実現）、（4）多チャンネル放送（標準画質の2CH－3CH実現）――である。

　加えて、LAN端子搭載によるADSL常時接続実現によるHTMLインターネットの閲覧・利用、チューナーに大容量ハードディスクが内蔵されることによるサーバー型放送の実現、視聴予約録画などもできる電子番組ガイド（EPG）――などに注目が集る。テレビはもはや番組を見て楽しむものから、使うテレビ（パソコンに近いもの）になる格好だ。

　ただ、いくつかの課題もある。（1）サーバー型放送で視聴率がカウントされなくなる、（2）インターネットとの接続で同一画面にテレビ画面とウェブページが混在表示されることによる問題（悪質サイトや書き込みが番組に影響）、（3）05年から携帯電話向け1セグメント（1セグ）放送が開始される予定だが、映像符号化方式（MPEG4）の規格が決まっていない（著作権料をめぐる権利所有者と放送事業者が対立）――など。早期の決着を期待したい。

■メーカー、対応テレビを発売

　こうしたなか、テレビ受像機開発合戦が佳境に入ってきた。

　まず先陣を切ったのが松下電器産業。5月15日に「Tナビ」サービス対応デジタルハイビジョンテレビ（32型・36型）を市場投入した。Tナビは、地上波デジタル放送には対応していないが、BSデジタル、110度CSデジタルチューナーが内蔵されている。ポイントは、LAN（イーサネット）端子を備え、テレビ画面を使ったインターネットが楽しめること。

　一方、メーカーの先陣を切って地上波デジタルチューナー内蔵テレビを発売したのは東芝だ。6月5日、「FACE DIGITAL（フェイスデジタル）」シリーズとしてBS・110度CSデジタルハイビジョンテレビを発売した。

　シャープも、6月27日に30インチタイプの「LC－30AD1」（56万円）と「LC－30AD2」（58万円）の2機種を発売し、8月初旬までに37インチタイプ2機種をラインアップに加えている。液晶ハイビジョンの薄さと美しさは、PDP（プラズマディスプレイパネル）を上回るものがあり、先行発売にはその自信が表れているように見える。

　2社以外の地上波デジタルチューナー内蔵テレビを含む方針が、明らかになりつつある。ソニーは、従来のBSデジタルハイビジョンテレビの購入者を対象に、STB（セットトップボックス＝チューナー）の予約販売を開始。8月初旬にチューナーを発表。11月末までに各家庭へ届ける予定。価格は8万円程度。地上波デジタルチューナー内蔵テレビは、秋以降の発売だ。

　松下電器産業も、STBの予約販売を開始。8月初旬にチューナーを発表した。12月から各家庭に届ける予定。日立製作所も、STBの予約販売を開始済み。12月から各家庭に届ける予定。地上波デジタルチューナー内蔵テレビは、秋以降の発売。三洋電機は8月6日に地上波デジタルチューナー内蔵テレビ「新VISION（ビジョン）」シリーズを発表。10月発売を予定している。いよいよ開局が目前に迫ってきた。