アップルコンピュータは、米サンフランシスコで開催された「Macworld SF／2001」にあわせ、733MHzのPowerPC G4プロセッサを搭載した「Power Mac G4」、チタニウム製で厚さが2.6cmの「PowerBook G4」などの新製品を発表した。業績予測の下方修正や市中在庫などの問題を抱えるアップルコンピュータだけに、今回の展示会でどんな新製品が登場するのか注目が集まっていたわけだが、登場した製品はいずれも予想できる範囲のものにとどまった。果たして、アップルは再び復調することができるのだろうか。（三浦優子●取材／文）

米でMacworld SF／2001開催

●「Power Mac G4」登場

　カリスマ性を備えたスティーブ・ジョブズ氏が舵取りをするようになって、再び活気を取り戻したアップルコンピュータだが、昨年後半から再び厳しい状況に陥っている。

　米国からは、業績の下方修正、店頭に残る過剰な在庫など暗いニュースばかり伝わってくる。かたや日本に目を転じても、伸び悩みが目立つ。

　BCNランキングを見ると、昨年のアップルは、斬新な形で話題を集めた「Cube」発売直後に売り上げが上昇したが、それ以外の時期は厳しい状況が続いた。

　それだけに、今回の展示会でどのような発表が行われるのか注目された。

　だが、登場した製品はいずれも予想の域を出ないものとなった。

　iMacの功績は、従来のパソコンユーザーとは全く異なる層をパソコン購入に向かわせたことにある。パソコンのなかでも特定のマニアユーザーに支持されていたマッキントッシュだが、デザインにこだわったiMacはそれまでパソコンに縁のなかった層までユーザーとして獲得したのである。

　だが、その後アップルが発売する製品は、iMacのようにインパクトがあるものではなく、従来のマックユーザーに向けられたものばかりである。

　今回の展示会で発表された製品も、アップルファン向けの域を出ないものだといっていいだろう。パソコン市場を拡大するだけのインパクトに富んだものとは言い難い。

●よりインパクトのある製品を

　現在、パソコン市場は大きな節目を迎えている。日本でも米国でも、「パソコン出荷の飽和点が近づきつつある」との指摘が出ている。

　パソコン市場を拡大するためには、ユーザー層をさらに拡大するようなインパクトがある製品が必要である。iMacのように、それまでパソコンを使ったことがない人の注意をひく新製品の登場が待たれているのである。

　このままでは、iMacは徒花に終わりかねない。多くの店舗からは、「iMacを購入した人は、再び店に足を向けていない」との声が相次いでいる。

　というのも、iMac本体の売れ行きに比較して、マック用ソフトや周辺機器の売り上げがほとんど伸びなかったからだ。iMacを購入したものの、その後パソコン店に足を向けていない層を再び店に向かわせるパワーをもった製品こそ、アップルが再び上昇機運に乗るために必要な商品なのではないか。

　すでに、シェアを追わずに収益追求型の体質へと転換したアップルだが、変化の激しいIT業界でこの方向性を維持するのは至難の業だ。アップルの次の飛躍のためには、第2のiMacの投入が必要な時期に差しかかっているはずなのだが。