動画サービス急拡大でIT需要高まる

　2008年度のビジネスが本格的に動き出した。環境問題を主要テーマとする7月の洞爺湖サミットに向けて盛り上がる「グリーンITビジネス」、マイクロソフトのサーバーOSの登場で役者が揃った感のある「サーバー仮想化ビジネス」、「内部統制の強化」もITシステムに落とし込む実需のフェーズに入っている。

　この3つは今期の三大キーワードだが、もうひとつ、忘れてはならないのが「動画」だ。今年に入って動画投稿サービスの競争が一段と激しさを増し、ユーザー数もうなぎのぼり。DVDと肩を並べる高精細な映像をつくりだす圧縮技術「H・264」方式を採用するサイトも増加し、高品質を好むユーザーの人気を博す。サーバーやネットワーク機器の需要も旺盛で、国内最大手のニコニコ動画はIT設備の増設で億円規模の投資を行う。

　ネットの世界は動きが速く、動画投稿サービスを提供する主要プレーヤーのすみ分け現象がすでに起こりつつある。あと1年もすればおおよその形勢が固まるとの見方もあり、短期決戦の様相だ。

　世界最大手でグーグル傘下のユーチューブは、初心者でも受け入れやすいコンテンツがメイン。これに対してニコニコ動画はアニメやゲーム色が濃く、日本ならではのユニークなサブカルチャーを真正面から受け止める。動画投稿が盛んなSNSサービス大手のマイスペースは今年に入って日本法人の経営体制を一新。歌手や演奏家、バンドなどのリアルなアーティストの呼び込みに力を入れる。ヤフーのマーケティング本部長などを経て、今年1月にマイスペーストップに就いた大蘿淳司社長は、「自らのプロフィールを明かしたうえでコミュニティを形成するSNSならではの特徴を動画投稿にも生かす」としている。

　課題は、収益モデルをいかにつくるのかにある。ニコニコ動画はコミュニティを盛り上げるためにオリジナルのアニメコンテンツの制作に関わるなど、IT以外のコストもかさむ。それでも、「今はまだユーザーのすそ野を広げるフェーズ」（運営元のニワンゴ・杉本誠司社長）とし、親会社のドワンゴの携帯電話向けコンテンツのユーザー数と合わせて2009年度には直近の約2倍のユーザー数2000万人規模への拡大を目指す。

　インターネット視聴率調査企業ネットレイティングスの昨年末の発表によれば、ユーチューブとニコニコ動画の両サイトの総利用時間は、在京・在阪の主要テレビ局11サイトの合計よりおよそ9倍も多い。テレビ局サイトの利用時間がほぼ横ばいなのに対して、動画投稿サイトは右肩上がりが続く。テレビ放送本体の視聴時間も食う勢いだ。

　こうした動きに迅速に対応する大手SIerも出てきた。富士ソフトはデジタル映像制作にいち早く着手。最新のH・264圧縮技術にも貪欲に取り込む。

　動画に関連したインフラ構築やデジタル技術の需要は着実に拡大している。ユーザー数増加に伴って収益モデルが見えてきた時点で、投資がより拡大する可能性も高い。ITリソースを大量に必要とする動画だけに、仮想化や省電力・グリーンIT技術を駆使して従来にはない低コスト、ハイパフォーマンスのシステムづくりが求められている。