第三次AIブームでSASの価値を再認識

──Viyaは「AIプラットフォーム」とも謳われていますね。

　AIについては、必ずしもViyaだけの機能ということではないんです。

──どういうことでしょうか。

　SASはアナリティクスを愚直にみつめ続けてきましたから、実は最近のAIブームには多少懐疑的なところがありました。回帰分析のアルゴリズムというのは、要は機械学習であり、広義ではAIの範疇になる。しかし、われわれはそれをAIとは呼んでこなかったという感覚があるんです。Viyaに限らず、SASは昔から広義のAIの機能はずっと実装しているし、ユーザーもそれを活用してきたわけです。

　私自身、学生時代の研究テーマはエキスパートシステムで、まさに1980年代後半の第二次AIブームの最中にいました。その後、ブームは瞬く間に去り、AI研究者は不遇の時代を過ごし、いまようやく第三次AIブームがきた。しかし、昔からAIをやっていた人間にとっては、そんなこと昔からやっていたよということも多いんですね。

　一方で、ここまでAIという言葉が浸透したんだから、われわれも使ったほうがいいんじゃないかという議論も出てきた。

──マーケティング戦略としてはAIブームを利用したほうがいいと。

　そうです。第三次AIブームは、ちゃんと成果を生むようなユースケースが出てきているのが第二次ブームとは違うところです。それを踏まえれば、広義のAIをポジティブに捉えてもいいのかなということで宗旨替えした感じですね。SASがやってきたことの価値をユーザーに再認識してもらえる機会でもあると考えています。　

──SASは大企業向けビジネスに特化しているイメージでしたが、近年はパートナーと協業しつつ中堅・中小企業向けビジネスも拡大していますね。

　SASは大企業向け、そして高いという話ですね（笑）。私は社長に就任した直後、さらなる成長のためのエンジンとして、中堅・中小ユーザーの開拓を掲げて、専門チームを編成しました。おかげさまで順調に立ち上がっているところです。アナリティクスというのは攻めのIT投資であり、SASの製品を活用してお客様が得られるビジネスバリューを考えれば、中堅・中小企業にとっても決して高い投資ではないと思っています。デジタルイノベーションのコアとなるパートナーとしてSASを認識してくれる日本企業をどんどん増やしていきたいですね。
   

眼光紙背 ～取材を終えて～