ザイナスの設立は2000年。事業の8割はエンジニア派遣で、2割が受託開発だった。ただ、受託開発といっても、一般的なそれとはちょっと違う。「当時はオフィスにPCが複数台導入されるようになり、ExcelやAccessなど、エンジニアでなくても手軽に活用できるツールが普及した。すると、一般企業のトップが『こんなことはできるのでは』というアイデアをもつようになる。企業のトップにはアイデアマンが多く、宴会でITの話になると、アイデアがどんどん出てくる」と、江藤社長は当時の受託開発について説明する。

　江藤社長は顧客のアイデアをシステム化するだけでなく、顧客がパッケージシステムとして販売できるようにした。パッケージシステムを販売できるとなれば、顧客もザイナスに発注しやすい。これが当たり、ザイナスは受託開発事業を大きくするきっかけとなった。

　ザイナスはシステム開発の拠点を大分においているが、一部をベトナムに出している。「日本人のほうが仕事を進めやすいが、コストの関係がある。ベトナムでのオフショア開発は、これからという部分もあるが、今のところは十分に機能している。悪いと感じるところはない」と江藤社長。ベトナムのSIerに出資したこともあり、今後はオフショア開発にも注力していく予定である。

AIでSEが不要になる

　設立以来、黒字経営を続けているザイナスは、利益を企業規模拡大のために積極的に投資してきている。拡大路線を突き進む理由の一つは、SIerは企業規模が大きいほうが有利との考えからだ。

　「システム開発は、仕様変更が途中で発生するなどして、納期に間に合わないことがある。仕様変更がユーザー企業側に責任があるとしても、言った言わないで揉めると、どうしてもSIerが不利になる。体力のないSIerは、そこで終わってしまう。当社はユーザー企業の気持ちになって、もめないように、ぐっとガマンするのが基本。ユーザー企業が満足できれば、次の仕事へとつながっていく。だから、ここまで続いてきた」と、江藤社長。常にトラブルが発生するわけではない。SIer側に体力があれば、1回の対応で信頼関係を崩すようなことは避けられる。関係を続けることができれば、トラブル時の反省を生かした対処をすればよい。

ザイナスは、M＆Aを中心に企業規模を拡大してきた。それも、福岡や東京など、本社のある大分にこだわることなく貪欲に吸収してきている。M＆Aの対象は、SIerだけではない。ファイルサーバー関連のベンダー、写真サイトの運営企業、CAD関連のベンダー、さらにはイベント会社も買収している。基本はITを軸としているものの、可能な限り広くアンテナを張っている。その理由について、江藤社長は次のように語っている。