▼旅の蜃気楼は13日、今年のテーマである「e－Silk　road」のスタート地、札幌を訪ねた。前日の12日、札幌に本社を置く家電量販大手のそうご電器は、札幌地方裁判所に民事再生法の適用を申請した。負債総額は306億円（2001年9月30日現在）。地元の雄であった。いま、IT市場は札幌駅前で、全国区の販売会社がしのぎを削っている。土・日ともなると、駅前は車でごった返すほどの賑わいという。明日のe－Silkroad市場は、痛みをともなって進化している。札幌、ソウル、上海、深　、新竹、シンガポール、バンガロールなど、アジアで健闘するIT先進都市がIT技術と文化で交流するe－Silkroadの実現はいつ来るのだろうか。まずは7月、札幌での集会準備が進展している。各都市での勢いが明日を創る。

▼さて、インドに話を転じる。バンガロールのIT業界は98年から展示会「IT.COM」を開催している。第4回の開催は01年11月1－5日であった。270社が参加。出展企業のうち、90％がソフト会社だ。日本とは逆転現象だ。会場内はソフトばかり。プレスルームでは参加企業のブリーフィングや、政府役人の記者会見を実施している。その光景は日本よりも、米国のコムデックス（COMDEX）にそっくり。バンガロールは、インドを代表するIT産業特別地区。会見に参加する記者の数は100人を優に超えていた（写真上）。今の日本でこれだけのマスコミを惹きつけるIT関連のショーはあるだろうか。インドのIT業界は元気なのだ。NY911以降の需要減を心配していたが、IT産業以外に期待できる産業はない。だからインターネットに期待する、というわけだ。

▼日本との人口比は1対9だから、すべてに人の多さが目につく。「IT.COM」の一般公開日には学生と家族がどっと押し寄せて、人のエネルギーに圧倒されてしまう。トイレに行くと、一応水洗だが、よほど“せっぱ詰まった事態”にならない限り、使う気にはなれない。実際に使用してみた。便座に座るのに勇気が必要だった。水がちょろちょろで、後の人に気兼ねしてしまう。トイレ報告はこの辺りにしよう。いそいそとブースに戻る。するとそこはウィンドウズの世界だ。画面の向こうにはインターネットの世界が時空を超えて広がっている。GDPの低いインドの人たちにとって、パソコンはまさに海外旅行なのである。トイレとインターネット。この明暗がなんともインド的といったら、それは象の脚といわれそうだが…。

▼これまでの連載で、ギリさんと、原真さんが登場した。もう1人、重要な人物がいる。IT業界の日本人のなかで、この人はインド・ビジネス通の3本指に入るのではないか。日印ソフトウェアの会長を兼務するエヌ・ディ・アール社長の永原隆嗣さんだ。1月30日、この3人（写真下＝中央が永原氏）が本郷のBCN編集部を訪ねた。「日本の人たちには、もっとグローバル感覚をもって欲しい」。ギリさんは熱く日本人への期待を語った。（旅の蜃気楼　札幌発・BCN主幹奥田喜久男）