アップルコンピュータが「iPod」の新シリーズ「iPod nano」を9月8日に発売した。BCNランキングの週次データによると、アップルは「iPod nano」の発売週（9月5－11日）にメーカー別販売台数シェアを56.9％に上げ、市場全体に大きなインパクトを与えた。ソニーも、原点回帰の新「ウォークマン」を11月に発売すると発表。アップルの牙城切り崩しに向け、一歩も引かない構えだ。その一方で、BCNランキングの携帯オーディオ市場で3位を獲得していたリオ・ジャパンは9月末での撤退を決めるなど、携帯オーディオ市場を巡る争いは日に日にし烈さを増している。（田澤理恵●取材／文）

「ウォークマン」と真向勝負

■アップル対ソニーの構図鮮明に

　BCNランキングによると、9月8日の「iPod nano」発売前は、フラッシュメモリタイプの携帯オーディオ市場ではソニーがアップルを巻き返していた。この勢いをかって新「ウォークマン」では、フラッシュメモリとHDD（ハードディスクドライブ）の両タイプを揃え、HDDタイプでも追い上げを図り、確実にウォークマンブランドを蘇らせる戦略に打って出た。

　しかし、その発表当日にアップルは2GBと4GBのフラッシュメモリタイプ「iPod nano」を発売。ソニーの挑戦を真っ向から受けて立つ姿勢を鮮明にした。

　原点回帰を掲げる新「ウォークマン」は、ライフスタイルの提案、トレンドの創造を目指したかつての開発姿勢に立ち戻り、音楽、映像、その他のメディアへの対応、メディアコンバージェンスの実現をコンセプトに据えた。製品作りとしては、「垂直統合型の閉じた考え方でなく、自社技術に加え、オープンな技術にも柔軟に対応していく」（辻野晃一郎・ソニーコネクトカンパニープレジデント）方針で、ユーザーに対するホスピタリティ追求のためには、オープン技術も積極的に取り入れていく考えを示した。

■リオ・ジャパンは9月末で撤退

　今後も高い成長が見込まれる携帯オーディオ市場だが、そうしたなかリオ・ジャパンは8月下旬、同市場から9月末で撤退すると発表。リオ・ジャパンは、BCNランキングでアップル、ソニーに続く3位のメーカーだったため、市場関係者らに大きなインパクトを与えた。

　嶋田幸一・ヨドバシカメラ新宿西口店オーディオ・ビジュアルチームサブマネージャは、「リオ・ジャパンの撤退は、顧客にマイナスイメージを与えるとともに、携帯オーディオ市場全体にもマイナスイメージをもたらす可能性がある」と危惧する。また、あるショップでも、リオ製品は充実した機能で人気があったことから、9月に入ってから急きょ撤退の話を聞いて驚いているという。

「ただ、店としては商品が多すぎると顧客が選びにくいこともある。メーカーが絞られるのは良い点でもある」（嶋田サブマネージャ）との意見もある。

■各社、価格や機能で勝負へ

　一方、香港の携帯オーディオメーカー、AVCテクノロジーの日本法人であるAVCテクノロジージャパンは今年7月から「SIGNEO」ブランドで製品を投入、日本市場に参入した。同社では当初、来年3月までの売上目標を30億円としていたが、「40億円はいくだろう」（矢野間也寸志・取締役COO）と強気の姿勢を見せる。年末商戦に向けて今秋から10機種を投入していく方針を明らかにしており、「iPodの低価格に対抗する」（同）と意欲的だ。「多機能で、価格はソニーとアップルの真ん中をいく」（同）戦略で挑む。

　クリエイティブメディアは、「デザイン、カラーなど、豊富なバリエーションで女性ユーザーを拡大」（高橋慎治・チャネル事業部事業部長）してきており、スピーカー、ヘッドフォンなど周辺機器の販売と合わせて「トータルで提案できる」ことが強みという。さらに、「CD、MDプレイヤーからのダイレクト録音対応機種など、それぞれのニーズに合わせた豊富なバリエーション」で、ユーザーが多くの選択肢の中から選べるようにしている。

　AVCテクノロジージャパンもヘッドフォンやスピーカーなどの関連製品の投入を検討しており、携帯オーディオを販売するだけでなく、“聴き方の提案”をトータルにできることも重要なポイントに置いている。

　ヨドバシカメラによると、携帯オーディオの販売は「前年比2倍の売れ行きで、若年層から中高齢層まで幅広く売れている」という。「どちらかといえばメモリタイプの方が小型、軽量のため売れており、HDDタイプは音楽を聴く以外の用途で購入しているケースが多い」と分析している。

　「すでに買い替え需要が出てきている」（高橋・クリエイティブメディアチャネル事業部事業部長）など、今後、年末商戦に向け「3－4倍に伸びるだろう」（嶋田・ヨドバシカメラ新宿西口店サブマネージャ）と予測されるなかで、各社のシェア争いが一段と白熱してくることは間違いなさそうだ。