主婦は、家事に手を抜いてはいけない──。もはや、そんな時代ではない。ひと昔前だったら受け入れられなかったはずのロボット掃除機に、今、人々が関心を寄せている。昨年10月、「Smarbo（スマーボ）」を発売した東芝ホームアプライアンスに、発売の背景と今後の展望を聞いた。

専業主婦も利用するロボット掃除機
「スマーボ」で市場を拡大

Q.　ロボット掃除機市場をどのようにみているか。

A.　当社の調べでは、2010年度のロボット掃除機市場は約10万台だった。11年度は、約17万台に拡大すると見込んでいる。今、非常に成長している市場なので、実は見込みよりもやや伸びるのではないかとみている。 


Q.　東芝が参入した背景は？

A.　10年前に、「Electrolux（エレクトロラックス）by東芝」として「トリロバイト」という製品を投入したことがある。その後もロボット掃除機市場はなかなか拡大しなかったのだが、08年度から米アイロボットの「ルンバ」の人気が高まり、市場が伸びてきた。その背景にあるのは、仕事をする既婚女性が増えてきたことや、消費者の家事に対する考え方が変わってきたことなど。2010年頃から再参入の検討を開始した。製品化を前に、ロボット掃除機ユーザーの購入動機を調べたところ、「掃除に費やす時間を自分の時間に使える」ことがトップだった。こうしたなかで、「Smarbo（スマーボ）」を発売した。

Q.　「スマーボ」の特徴は？

A.　「スマーボ」は、「スマートロボットクリーナー」を語源としている。「スマート」を打ち出している通り、賢いことが一番の特徴だ。カメラとセンサで情報を検知して、ムダな動きをしない。自動モードの場合、約2畳分の広さが約2分で掃除できるなど、短い時間で掃除ができ、電気代も抑えられる。また、運転音は52dBと静かで、集合住宅でも隣家に迷惑をかけない。ダストボックスが水洗いできることも特徴だ。

Q.　どのようなユーザーが購入しているのか。

A.　30～40代の仕事をもつ既婚女性が半数を占めているが、専業主婦のユーザーも多い。専業主婦の外出時間は、過去の調査結果に比べ、圧倒的に増えている。子どもの学校や塾などの送り迎えなどで、在宅時間は短くなっている。「スマーボ」が専業主婦にも受け入れられているのは、こうした変化が影響しているのではないか。昔だったら普及しなかったような商品も、専業主婦に支持されるようになってきている傾向がある。

Q.　今後、どのように販売拡大を図っていくのか。

A.　ロボット掃除機は、まだまだ普及というまでには至っていない。ロボット掃除機を使って、時間の有効活用や、既存の掃除機と組み合わせて家事を効率化できるというメリットを訴求して、普及させていきたい。掃除機全体の市場規模は、年間510万～570万台。一家に1台という家庭が大半なので、ロボット掃除機が2台目として普及していけば、市場全体の拡大につながると期待している。年末にテレビCMや雑誌などでの広告展開を行ったが、今後は店頭での実演による訴求を強化していく。また、直近ではないが、ラインアップの拡充も考えている。