米アップルコンピュータの最高経営責任者(CEO)のギルバート・アメリオ会長が辞任願いを提出したのは、6日の夜だった。同社取締役のエドガー・ウーラード氏によると、取締役会のメンバーの間で3か月ほど前からアメリオ会長に対する不満がくすぶっていたという。

くすぶる不満

　ウーラード氏は米の業界紙に対し「製品の売上高を見る限り、アップルは再建に向かっていないのではないかという思いが取締役の間で広まっていた」と語っている。

　6月30日には、学校への販売ルートを受けもつ大手再販業者のエデュケーション・アクセス社がアップルとの取り引きをやめ、その代わりにIBMや、コンパック・コンピュータ、パワー・コンピューティング社との取り引きを開始した。

　また同日、パワー社がウインドウズ互換機の開発に着手したと発表している。同社はマッキントッシュの互換機専業メーカーだったが、アップルが同社に非協力的なためウインドウズ機の開発も始めることにしたという。

　こうした事態が切り札となったのかどうかはわからないが、ウーラード氏は4日のアメリオ会長に辞任を求める取締役会の意向を電話で伝えた。その後、何人もの取締役とのやり取りが電話で繰り返された。

　取締役会が求めていたのは、アップルの将来性についてソフトウェア開発者を納得させるだけのビジョンとカリスマ性、売上につながる販路拡大能力だった。アメリオ会長自身、地元紙とのインタビューのなかでこうした能力に欠けていることを認めている。

　「わたしは技術者だ。ハイテクの管理職として30年もシリコンバレーで働いてきた。（取締役会が望んでいるような）シアーズ（全米デパートチェーン）での売り上げを伸ばすことは必ずしも私の得意とするところではない」

　能力の欠如は認めたものの、同会長は取締役会の意向に全面的に同意し、喜んで辞任したわけではない。同じインタビューで同会長は「私自身、企業には時には変革が必要と考える1人だ。しかし改革は他になす術がない場合に限られるべきだと思う。再建には安定が不司欠なのだから。ある面では取締役会の判断に同意するが、100％賛同しているわけではない」と語っている。

　アメリオ会長と取締役会との電話による会談は比較的なごやかだったという。「大変友好的な話し合いだった。私の見解との食い違いはあるにしろ、基本的には取締役会の権限を尊重すべきだと思っている。取締役は全員が私の友人だし、これからもそうあり続けると思う」と同会長はいう。

　「このことで私が落ち込んでいると思われがちだが、私はプロフェッショナルだ。私のビジネス人生がこれで終わったわけではない」としている。

アメリオ氏の自己評価

　アメリオ氏自身、アップルにおける自分自身の業績を「アップル再建のために私は多くの成果を挙げてきたと思う。私が成し得ることの80％から90％は達成できたと思う」と語っている。

　同氏は「成果が上がるまでなお努力の継続が必要」としながらも、（1）経営陣の選択（2）具体的戦略の立案（3）製品ラインの無駄省略（4）品質改善（5）在庫改善、などの面で良い方向への舵取りができたと自負する。

後任はだれに

　後任としてまずだれもが最初に思い浮かべるのは、アップル共同創設者の1人、スティーブ・ジョブズ氏だろう。1985年に社内クーデターに遭いアップルを追われたが、アメリオ氏の招きで7か月前にアドバイザーとして戻ってきた。

　しかし情報筋によると、ジョブズ氏は自分を招いたアメリオ氏の経営方針を必ずしも賞賛していなかったという。アドバイザー就任以来、ジョブズ氏はネクスト・コンピューター時代の部下をアップルの要職につけることに成功している。

　また、ジョブズ氏の意見は取締役会の間で尊重されているようだ。例えば5月に行われた開発者カンファレンスの自由討論の場で同氏はニュートン部門を分離すべきだと述べている。アップルがニュートン部門を別会社として分離することを発表したのは次の週のことだった。

　こうしたことから、「アメリオ氏追放はジョブズ氏の策略で、ジョブズ氏は自分が後任になるつもり」という噂が地元シリコンバレーで流れている。アメリオ氏の追放に成功したのだから、自分自身が後任になることも簡単にできるだろうというわけだ。

　しかし、後任探しを始めたアップルの取締役の1人は「現段階ではジョブズ氏は後任に就任する意向はないと再三にわたって述べている」という。またジョブズ氏のビジョンやカリスマ性は評価するものの経営手腕を疑問視する関係者が多いことから、同氏がCEOに就任する司能性は低いという見方が今のところ支配的だ。

　一方、地元紙が有力ヘッドハンターに問い合わせたところ、後任CEOとして有力視しているのがオラクルのレイ・レーン社長。オラクルのラリー・エリソン会長がアップル買収を考えていたこともあり、もしレーン氏がアップルのCEOになればオラクルによるアップル買収がとんとん拍子に進む可能性もある。

　しかし事情通によるとレーン氏は7000万ドル相当のオラクルの株式を所有している上、もう4年オラクルに在籍すれば1億ドル相当の株式を所得できる契約になっている。こうした高給を無にしてまでアップルに移籍する可能性は低そうだ。

　このほか可能性のある人物として名前が挙がっているのが、元ヒューレット・パッカード（HP）のコンピュータ部門の責任者で現オープン・マーケット社CEOのゲリー・イーショロン氏、現HPコンピュータ部門の責任者のディック・ワッツ氏、インテルのフランク・ジル副社長、元コンパック重役のロス・クーリー氏、IBMシンクパッドを手がけてディジタル・イクイップメントに移籍したブルース・クラフリン氏など。

　このほかにも、アップルを再建して名声と富を手にしたいビジネスマンは山ほどいるという。

アップルの今後は

　グローバル・ビレッジ社の二一ル・セルビン氏によると、アップルは同社が得意とするグラフィックス、教育分野、デスクトップ出版の分野に特化すべきだという。サイバーゴールド社のナット・ゴールドハーバー氏は、アップルは家電に力を入れるべきだという。

　「アップルのユーザーインターフェイスを家電に応用すれば、他社にまねのできない製品ができるはず」と同氏は力説する。そのにしてまでアップルに移籍する可能性は低そうだ。

　このほか司能性のある人物として名前が挙がっているのが、元ビューレット・パッカード(HP)のコンピュータ部門の責任者で現オープン・マーケット社CEOのデリー・イーショロン氏、現HPコンピュータ部門の責任者のディック・ワッツ氏、インテルのフランク・ジル副社長、元コンパック重役のロス・クーリー氏、IBMシンクパッドを手がけてディジタためには、日本や韓国の家電メーカーとの提携は不可欠だという。

　ここまでくると日本メーカーなどによるアップル買収説もまことしやかにささやかれる。しかし企業間の買収や提携に詳しい調査会社デrタクエストのアナリストによると、アップル買収の最有力候補は、オラクルやサン・マイクロシステムズではなく、マッキントシュの互換機を手がけるモトローラや、パワー・コンピューティング社などだという。