「売れ筋」への試行錯誤続く

　価格下落が続くものの、着実に市場を拡大している薄型テレビやDVDレコーダーに対し、携帯型のデジタル機器では電機メーカーの試行錯誤が続いている。

　三洋電機は、3月下旬からデジタルムービーカメラ「ザクティDMX─C5」の販売を始める。OEM（相手先ブランドによる生産）を含め「デジタルカメラ生産世界一」を維持してきた同社だが、デジカメ需要の拡大鈍化で2004年度（05年3月期）の生産は前年度を下回る見通しになっている。カメラメーカーなどへのOEM供給が中心で、オリジナルブランドの強みをもっていなかったことも響いた。その三洋電機にとってオリジナリティの象徴であるのが、98年から手がけてきた「ムービーも撮影できる動画デジカメ」。DMX─C5は、その最新鋭モデルとなる。

　ビデオカメラの世界市場は、安定的な動きを続けているものの、デジカメのような急拡大は見込めない。一方で、デジカメの普及で、消費者の画像の楽しみ方に変化が生じたのは間違いなく、自分でデータを管理し、出力などの加工を行うという習慣が定着してきている。こうした流れが、動画にも及ぶとみて、昨年半ばからメモリカードやHDD（ハードディスク）を記録媒体に用いるムービーカメラを投入するメーカーが相次いでいる。「04年までは当社と松下電器産業くらいだったが、05年は5社程度になり、世界市場も52万から120万台に倍増する。希望的観測を含め10年にはデジタルムービー市場がビデオカメラ市場を逆転するとみている」（三洋電機コンシューマ企業グループDIソリューションカンパニー）と期待を寄せる。

　新製品のDMX─C5では、高画質のMPEG4ムービー撮影中でも、デジタルムービー機では最高の500万画素の静止画像が撮れる。また、基板設計改良と高密度実装技術により、厚さ23ミリメートル、体積124CC、重量145グラムの最少・最軽量とし、これまでのファミリー層中心から若年層にもターゲットの拡大を図っている。携帯デジタルオーディオ機器のように、より「カジュアル」な使い方を提案する方針だ。

　もっとも、ジレンマはある。ドッキングステーションにセットすれば、充電はもちろん、テレビやDVDへのS端子接続、パソコンへのUSB接続、さらに自社のHDD搭載型デジタルボイスレコーダへの接続による画像ストレージなどもできるが、カジュアルな使い方という点ではやや物足りない面が残る。ドッキングステーション自体にストレージ機能をもたせ、自動転送できるようにするなども考えられるが、「今のところはニッチな商品。マスになれば新たな対応ができるが、その場合でも協業が必要になる」（同）というのが、その理由だ。

　携帯機器の場合、こうしたジレンマに苦しむ例は少なくない。ソニーは、AV（音響・映像）機能の充実でオリジナリティを高めたPDA（携帯情報端末）「クリエ」の新機種投入の終了を決めた。PDA市場が「マス」になりきれなかったためだ。一方で、PDA市場でソニーと競ったシャープは、「ザウルスSL─C3000」向けに画像ストレージ・閲覧ソフトの無償提供を2月から開始、今後も新たな機能や使い方を提案することで〝脱PDA色〟を強め、ニッチでの生き残りを目指す。

　三洋電機のデジタルムービーの場合、静止画像の高画素化は、500万画素達成で一段落という水準まできた。動画性能や記録時間のレベルアップという目標はあるが、「オリジナルの強み」を獲得するには、次の一手の工夫も必要になるだろう。(山本雅則（大阪駐在）●取材／文)