ビジネスとして利用せよ！

　元々はIBMの製品だった開発ツール「エクリプス」は、今やJava用の標準的な開発ツールとして認知されつつある。

　それを示すのが、NTTコムウェアが設立予定の「エクリプスジャパンワーキンググループ」だ。この組織は、欧米に比べ日本では普及が遅れているエクリプスの活用を促進することを狙いとしている。

　IBMが開発した製品をNTTコムウェアが普及・促進するというのは奇異なことにも思えるが、エクリプスはIBMがオープンソース化し、無償提供したもの。現在は、「エクリプスファウンデーション」というオープンソースソフトの管理団体が推進する製品で、この団体のメンバーであるNTTコムウェアが日本での普及役を買って出て、日本でのワーキンググループを発足させる。もはやエクリプスはIBMの手を離れて動き出しているのだ。

　自社開発したソフトをオープンソース化して無償で提供するというと、IBMが商品としての価値を認めなかったかのように思えるが、実情は全く逆である。IBMは自社製品として抱え込むよりも、オープンソース化して多くの人の手に触れてもらうことで、たとえエクリプス自体の売り上げがゼロになったとしても、他のソフト販売にはプラスメリットがあると考えた。

　つまり、エクリプスのオープンソース化は、自社のソフトビジネス拡大を狙ったIBMの戦略に基づいたものなのだ。

　もちろん、IBM製品を全く利用しないでエクリプスを利用することも可能だ。しかし、そうしたケースがあったとしても、これまでIBM製品を利用していなかった開発者にも、IBMの存在をアピールするきっかけを作れるとにらんだからこそ、IBMはエクリプスをオープンソース化したのである。

　同じような効果を狙ったのが、サン・マイクロシステムズの「ソラリス10」のオープンソース化だろう。オープンソースはビジネスの敵に見えるが、使いようによっては味方にもなり始めている。おそらく、オープンソースをビジネスに活用する手法は、1つのやり方として定着していくのではないか。

　自社のビジネスを活性化するために、自社ソフトの一部をオープンソース化するという手法は、日本のITベンダーも活用できる方法だろう。販売力がない企業であれば、その製品の価値を多くの人に理解してもらうために、一部分だけを公開するというのはどうだろう。もちろん、どの部分を公開すればビジネスとしてメリットがあるのかを明確に見極める必要はあるが、自社の技術に自信のあるベンダーであれば、1度は挑戦を検討しても良い手法だろう。

　オープンソースコミュニティは欧米が主体だったため、日本人はそのやり取りだけを見ているケースが多かったといわれている。だが、もはや見ているだけでなく、攻めるためにオープンソースを活用するべき時代に入ったことを、IBMのエクリプスの成功が示しているように思える。

　もっとも、IBMも偶然成功したわけではない。コストもかけて、成功に導くための努力を行っている。つまり、オープンソース化しただけで終わりではなく、その後の仕掛けまで手を打っているからこそエクリプスは成功した。

　そこまでやる気を持ち、技術力にも自信があるベンダーであれば、新たな手法としてオープンソース化を試してみる価値はある。(三浦優子●取材／文)