FRONTEOは5月13日、記者説明会を開き、創薬イノベーションを推進する拠点「KIBIT AI Biology Lab」の開設を発表した。アカデミアとの連携を推進する拠点として活用する。これまで利用が難しかったデータを用いたAI創薬を支援し、新薬の可能性を見つけて社会実装を目指す事業を強化する。

　KIBIT AI Biology Labは、同社が提供するAI創薬支援事業の展開や、アカデミアとの共同研究、バイオベンチャーとの協業の中核となる拠点。数十人規模のエンジニアや研究者が所属し、創薬バリューチェーンの最上流に位置する「標的分子探索」などのプロセスを担う体制を構築する。同ラボ内の施設を利用することで、機密性が高いデータを用いた研究が可能になるとした。新薬候補の発見や実用化を加速し、製薬会社に開発権や販売権を許諾・譲渡する導出ビジネスの拡大に弾みをつける。

　同社の創薬支援AIサービス「FRONTEO Drug Discovery AI Factory（DDAIF）」のアップデートにも取り組む。DDAIFではこれまで、論文などの文献データベースを中心に、薬を作用させる標的の発見をサポートしてきた。今後は東京科学大学や米オクラホマ大学といった共同研究機関との連携で得たウェット（細胞・生体）検証や臨床研究の結果を活用し、AIの出力の精度を向上させる。
 
　将来的な展望としては、同拠点を活用して、これまで重点領域としてきた希少疾患やすい臓がんを中心とした創薬研究に加え、化粧品や機能性表示食品、健康食品などへの事業進出を計画する。守本正宏社長は「人が体内に取り込むものを開発するという意味では、当社がこれまで培ってきたAI技術の強みが生きる」と訴えた。

　同日、オクラホマ大学との共同研究により、同社のAIで発見したすい臓がんの治療薬候補に関して、がん細胞の増殖を抑制する効果が確認されたと発表。今後は動物実験へと研究を進める。
（大畑直悠）